甘草緩步走下石階，廊風拂袖而過，他未曾停步，亦未言語。藥田方向鋤聲依舊，一下一下，沉穩而規律，仿佛在鑿開泥土深處的隱秘縫隙。他沿著田埂前行，足底碾過碎石，發出細微的聲響，在寂靜的清晨裡格外清晰。
生薑蹲在甲區邊緣，背脊微弓，雙手緊握鋤頭，正翻動一壟新泥。汗水從他額角滲出，順著臉頰滑落，指節上沾滿濕潤的泥土。他的動作看似從容，卻透著一絲難以察覺的刻意——每一鋤都似在壓製內心的波動，用力過猛，節奏略顯急促。
甘草走近，在距他三步遠的地方停下腳步，從懷中取出一片曬乾的薑片，遞了過去：“你的解毒藥汁配得很準，是自己熬的嗎？”
生薑抬眼望來，目光微頓，隨即伸手接過薑片，指尖輕輕摩挲片刻。“老法子，三蒸三曬，再加點甘草引味。”聲音低緩，像是被風壓住了一般，輕得幾乎隨風而散。
“難怪能中和烏頭堿。”甘草垂下手，語氣平靜，“昨夜我查了藥窖，在半夏手裡發現了斷莖，像是掙紮時死死攥住的。你掌管鑰匙多年，可認得那株莖的來曆？”
生薑低頭，將薑片收進衣袋，重新揮起鋤頭。“藥農常帶植株進出，腳印也多是粗底布鞋留下的。淺底的……我沒見過。”
甘草神色不動：“天南星的木箱裡發現了烏頭粉末。”
鋤頭猛然一頓，深深嵌入土中，震起一縷塵灰，緩緩飄散。
生薑沒有回頭，也沒有立即拔出鋤頭，隻是肩線微微繃緊。片刻後，他緩緩抽出鋤頭，繼續翻土，但動作已比先前急了幾分，節奏紊亂，隱隱透出焦躁。
“烏頭毒性極烈，未經炮製不可存放。”甘草語調平直，“那箱子藏在下層暗格，非熟悉路徑者無法進入。你既掌鑰，可曾察覺異常？”
“我沒開過下層鎖。”生薑答得乾脆，喉結卻輕微滾動了一下，“若有人拓模偷配鑰匙，我也攔不住。”
“可那塊碎布是你撿的。”甘草接道，“你說巡莊時發現，可它偏偏出現在甲區田埂，而那一帶隻長白茅草。”
生薑終於停手，轉頭看向他，眼神清明，卻藏著一絲警覺。“你想問什麼？”
“我在問，”甘草目光不移，“為何你不提鞋印的來源？藥窖地麵乾燥，足跡清晰。淺底布鞋，尺寸偏小，不像成年藥工所穿。你身為管家，不查反掩，是不知，還是不能說？”
“我說了，是外人留的。”生薑聲音沉了一度，“你要查，就去查天南星。他昨夜去過甲區，衣擺撕了口子，你還拿了布片對質——這事全莊皆知。”
“我知道。”甘草點頭，“可他也說了，用的是你留下的備用鑰匙。”
生薑冷笑一聲：“那就問他怎麼拿到的。我確曾醉過一次，忘了收鑰匙，可那是三年前的事。他若真拓了模，早該動手，何必等到現在？”
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“也許等的是機會。”甘草緩緩道，“烏頭擴種、銀錢來路、每月初七交接——這些都不是一日之謀。半夏察覺異常，想上報潤安堂北支，所以有人必須讓他閉嘴。”
生薑沉默，低頭拍打褲腿上的泥塊，動作細致得近乎掩飾，仿佛借此逃避某種無形的壓力。
甘草忽然轉身，沿著田埂緩行幾步，忽道：“這田管得不錯，雜草清得很乾淨。不過甲區靠西這一片，土色偏深，像是最近翻過。”
“昨日補種了一批貝母。”生薑應道，仍不抬頭。
“貝母喜陰，不宜與烏頭同壤。”甘草腳步未停，“你懂藥理，不該犯這種錯。”
“地不夠用了。”生薑終於站起身，拍淨雙手，“總得讓莊子活下去。”
甘草走出十餘步，忽覺袖口一沉，似有東西悄然滑入。他不動聲色，繼續前行，直至拐過藥房牆角，才悄然探手——掌心多了一片乾枯的薑葉。
葉片背麵，指甲刻著一個“烏”字，筆畫短促，力道極深。邊緣附著淡黃粉末，微黏，觸之略有澀感。
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