夜已深，半夏莊的屋簷滴著白日殘雨。甘草未熄燈，案前一盞油燈斜斜燃著，火苗低伏卻不滅。他正將《甲區種植紀要》攤在紙上，以指腹摩挲“三棱”二字的筆鋒走向，忽聞門軸輕響。
一人踉蹌入內，撲通跪地。
是生薑。
他雙膝砸在青磚上，肩頭劇烈起伏，手中攥著一張泛黃紙條，指節發白。甘草未動，隻將冊子合攏，推至案角，目光落於對方顫抖的手腕。
“你說過……不會牽連無辜。”生薑聲音嘶啞，抬眼時眼白布滿血絲，“可他們抓了我女兒。”
甘草緩緩伸手：“把紙條給我。”
生薑遲疑片刻，終於遞出。紙條邊緣磨損，中央繪有一剪影——幼女蹲坐，發髻歪斜，腰間係著一枚紅繩小袋。旁書八字：“若敢泄密，殺之。”墨跡濃重，筆鋒淩厲如刀刻石。
甘草接過，湊近燈火細看。紙角微卷，殘留一絲極淡藥香，初為薑辛，繼而透出腐根般的腥冷——與早前烏頭催生劑氣息一致。
他放下紙條，從袖中取出一片乾枯薑葉，背麵“烏”字刻痕清晰。兩物並列，粉末附著方式、氣味層次完全吻合。
“你何時收到？”
“昨夜子時。”生薑喉結滾動，“有人塞進灶膛。我燒了信封，隻留這張。”
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甘草點頭，示意其起身。生薑卻不動，額頭抵地，聲音壓得更低：“我知道誰殺了半夏。”
“說。”
“天南星。”生薑咬牙，“他用‘分紅’名義騙半夏入窖，說有筆銀子要當麵點清。半夏信了，酉時末獨自進去。我在外守門，聽見裡麵動靜不對——水壺倒地聲，接著是咳嗽，越來越急……我敲門問，他說沒事，讓我別管。”
甘草指尖輕叩桌麵：“然後呢？”
“過了半炷香，他開門出來，臉色發青，手裡拎著空杯。他說半夏突發舊疾，讓我立刻去請大夫。我進去看，半夏倒在藥架旁，嘴角溢沫，手指蜷縮成爪狀——那是中毒才有的抽搐！可天南星說他是心脈驟停，命人封了藥窖，不準任何人靠近。”
甘草閉目片刻：“烏頭粉混入飲水，借‘半夏畏烏頭’之理激化毒性，確能致死且偽裝病發。你既看出異常，為何不報？”
“因為第二天，我就收到了這張紙條。”生薑猛然抬頭，“我還發現——他給我的封口銀，背麵刻著‘逆藥閣’三個字！”
甘草睜眼：“銀錠在哪？”
生薑解開衣襟，從貼身布袋中取出一錠銀子。表麵光滑，無銘文；翻轉過來，背麵陰刻三字：“逆藥閣”。字體方正峻刻，左上角略有殘缺。
甘草以指甲輕刮銘文邊緣，金屬屑脫落少許，色澤灰白，質地疏鬆。他取出薑葉上的粉末殘粒比對，光線下紋理一致，皆含微量鹽漬土末與動物骨灰混合物。
同一模具所鑄。
他將銀錠置於燈下，再取《甲區種植紀要》翻開首頁，以紙托起銀錠，覆於“三棱”簽名上方。銀背殘缺處恰好嵌入印章左上空白，補全“逆藥閣”三字輪廓。
嚴絲合縫。
“這銀子，是你收的？”甘草問。
“不是賞錢，是買命錢。”生薑冷笑，“他說隻要我不提那晚的事，每月初七都給一錠。若敢多言，不僅我女兒活不成，連她喝的米湯裡也會加‘引’劑。”
甘草默然良久，終於道：“你本可繼續裝聾作啞。”
“可我熬不住。”生薑聲音陡顫，“我女兒才六歲，愛吃甜糕，穿紅鞋……她不知道爹做了什麼。可每當我看見她笑，我就想起半夏臨死前那隻手——他想抓什麼，卻什麼都抓不住。”
他忽然抬頭：“你是甘草，潤安堂出來的醫者。你說過，藥可救人，亦可殺人。如今半夏死了，烏頭還在長，下一個是誰？我不能再等了。”
甘草緩緩站起，走到窗邊。遠處藥房簷下空無一人，但方才天南星站立之處，地麵尚留一道淺痕——像是銅片掉落又拾起的劃印。
他回身，將銀錠、紙條、種植記錄並列於案。
三項證據，環環相扣：
一、賬本匿名入賬→封口費流向明確；
二、木箱暗格手記→天南星參與毒藥培育；
三、銀錠銘文→直接受逆藥閣酬勞，動機成立。
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