晨光微熹，江麵浮著一層薄霧，水波輕漾，映出天邊初升的淡金色。甘草踏著濕漉漉的石階緩緩走向碼頭，腳步沉穩，一如他袖中那方木匣的分量。匣內靜靜躺著拚合完整的“逆藥閣”徽記銅片與銀錠殘件，邊緣紋路嚴絲合縫，仿佛從未分離，宛若初鑄而成。
昨夜祠堂的火早已熄滅，灰燼冰冷，解毒方也已焚儘。半夏莊的債，終於清了。可前路未斷，風未止，雲未散。
漕船靜泊於水畔，船板微微翹起，似在等待最後一人登岸便即刻啟航。半枝蓮早已候在埠頭，手中捧著一個布包，外裹油紙，麻繩係得結實。他迎上前，將包裹遞出：“這是我親自挑的甘草根，三年生，日曬九遍，無雜質。先生常說‘一味甘草，可調百方’，此去京中風波難測，願它替您壓一壓險氣。”
甘草接過，指尖觸到乾枯根須的粗糲質感。他未言語，隻默默將布包納入行囊，手在袋口稍作停頓，似要確認它的存在，又似在安撫某種不安。
生薑牽著小薑芽站在三步開外，女孩低著頭，手指揪著父親的衣角，不敢抬頭。見甘草望來，生薑鬆開女兒的手，從懷中取出一張折疊粗紙，邊緣磨損，墨線斑駁。他展開紙頁，聲音低沉卻清晰：“這是早年送藥進京時默記的圖。太醫院後殿布局，參櫃位置、鑰匙輪值時辰……我都記下了。當時不知為何要記，如今想來，或許就是為今日。”
甘草接過，攤於膝上細看。圖雖簡陋，卻標注分明：參櫃設於西偏殿第三格，夜間由院判親鎖，鑰匙藏於藥典夾層。另有一條暗道標記，通往儲冰室，旁注“少有人知”。他眉心微動，將圖折好，收入貼身內袋，動作謹慎如護命脈。
紫蘇葉派來的兩名衙役立於船尾，正逐一檢查纜繩與艙底乾糧。一名船夫蹲在舷邊敲打木樁，泥點濺上褲腳，也不在意。
甘草正欲抬腳登船，忽聞馬蹄破土之聲由遠而近。一騎衝破晨霧，直抵埠頭，馬上人滾鞍落地，是蘆根信使，額上帶汗，袍角沾泥。他奔至甘草麵前，雙手呈上一封密函，封口以蠟丸裹住，印痕為熟地私章。
甘草拆啟，展信疾讀。
紙上僅書五行：
“太醫院出事。
進貢太後之千年野山參被換，偽參現形於啟封禮。
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院判人參已被拘押問罪，案發現場留有‘逆’字烙印。
宮中禁聲，外間未傳。
速來。”
信紙邊緣尚存焦痕，顯是倉促謄抄後焚毀原件所留。
甘草立於船頭，江風卷起衣襟，獵獵作響。他從懷中取出天南星供詞副本，翻至末頁，目光落在一句：“下一步取太醫院人參。”字跡猶新，墨色未褪。
他冷笑一聲，將兩紙並攏，疊壓於掌心。民間毒田已毀，逆藥閣卻已入宮。不是為了錢，也不是為了亂政，而是要從根上腐壞醫道權威——先亂藥性，再亂人心。
船夫揚起帆索，纜繩緩緩收緊。
就在此時，生薑忽然邁步上前，高喊：“先生且慢！”
眾人回望。
他臉色發白，似剛憶起什麼極要緊的事，聲音壓得低卻字字清晰：“我今晨整理舊賬冊才想起來——去年冬，太醫院主事黃芪親來莊上采附子，指名要三年以上、根莖烏黑者，說‘入禦方調理貴人寒症’。可……誰會用劇毒附子給貴人調理？那批貨毒性極烈，連我們自己都不敢輕用！”
甘草轉身，眸光如刃，直刺而來。
“黃芪？”他低聲重複。
“正是。”生薑點頭，“此人執掌藥材入庫多年，參櫃鑰匙也歸他暫管七日一輪。若他早與逆藥閣勾連……偽參之事，未必隻是掉包。”
甘草沉默片刻，右手探入內袋，指尖撫過太醫院草圖中標注的“參櫃”二字。黃芪之名，像一根刺紮進脈絡。一個掌管宮廷藥材進出的人，卻向毒田采購烈性附子——要麼是瘋子，要麼是內應。
船身輕晃，纜繩最後一圈解開，船頭開始離岸。
甘草立於甲板，望著江北漸遠。半枝蓮抱拳相送，身影縮成一點。生薑牽女佇立原地，不再揮手。
江風灌入耳際，吹散最後一縷塵煙。
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