黃芪的手指在供詞紙上微微顫動，筆尖懸於紙麵，墨跡將落未落。甘草沒有催促，隻是從袖中取出一方油紙，緩緩展開。一根細長的黑發躺在紙上，根部略帶焦痕，像是被火燎過邊緣。
他將油紙推至燈下，燭光透過發絲，映出清晰的輪廓。
“你兒子的頭發。”甘草聲音低而穩，“他們能送到你手裡，也能把它燒成灰，撒進棺材。”
黃芪猛地抬頭，瞳孔劇烈一縮，喉頭上下滑動，仿佛有東西卡在那裡，咽不下去，吐不出來。
“你以為你在替罪？”甘草向前半步，影子壓在桌麵上，蓋住了那張空白供詞，“不。你隻是棋子。他們要的不是這根野山參，是亂局。太後病重，藥出紕漏，太醫院必遭清算。舊製崩解，新權上位——這才是‘逆藥謀’。”
黃芪嘴唇抖了一下，手指鬆開筆杆，整個人向後靠去，脊背貼住椅背，像是被抽去了力氣。
“我……我不知道這些。”他喃喃道，“我隻知道，不做，妻兒就死。”
“那你現在做完了，他們就會放人？”甘草冷笑，“你信嗎？”
黃芪閉上眼，額角青筋跳動。良久，他睜開眼，目光渙散：“我不敢不信……也不敢再信。”
甘草不再逼問。他轉身走到牆角的藥櫃前，打開最底層的抽屜，取出一隻瓷瓶，倒出些許雄黃末，又從另一瓶中傾出附子粉，兩味藥並列置於紙上，間距不足一寸。
“這兩種藥，單獨無奇。”甘草盯著黃芪，“但若合用，可激控心劑之毒。你核驗藥材多年，真不知？”
黃芪呼吸驟停，眼神猛然聚焦在那兩堆粉末上，臉色瞬間慘白。
“你……你怎麼會知道……”他聲音發虛，“那是……‘引藥’的配比。”
“所以你知道。”甘草逼近一步，“說吧，‘引藥’到底是什麼？”
黃芪低頭，雙手攥緊衣角，指節泛白。他像是在與某種無形的力量搏鬥，掙紮良久，終於開口，聲音幾不可聞：
“十二味引藥……集齊之後，可煉‘控心劑’。此藥不殺人，卻能亂神誌，使人言聽計從。尤以野山參為引，調和諸毒烈性……太後體虛，久服補藥，最易入毒。”
甘草眉峰微動：“誰定此策？”
“我不知道主謀。”黃芪搖頭，“我隻知代號‘海藻’，總舵在海外孤島，叫海藻島。所有指令皆由黑袍人傳遞，左手缺三指……每完成一環，便有一信送達。”
“江北的模具，是你交接的？”
“是。臘月廿五，我奉令赴倉查修，實則取回假鑰模具。回來後，找鎖匠配鑰，再趁持令入庫時換參。燒掉憑證，封鎖消息……每一步，都寫好了。”
甘草沉默片刻，忽然問道：“除了你，還有誰參與換參？”
“隻有我。”黃芪斷然道，“鑰匙、令符、流程，皆由我經手。石斛隻是被我威脅，她不知內情。”
“那柴胡呢？”甘草冷不丁問。
黃芪一怔：“你怎麼知道柴胡？”
“回答我。”
“柴胡……是下一味引藥。”黃芪聲音低了下去，“原定由莪術在太醫院外接應，混入禦膳房藥膳組，借調理肝氣之名下藥。但計劃尚未啟動，我就被你盯上了。”
甘草眼神一沉。柴胡——熟地曾提過的藥名，江北半夏莊烏頭案中亦有痕跡。線索終於連成一線。
他回到案前，從懷中取出筆墨，寫下一行字：“妻兒安置於禁軍暗驛，由防風親督，明日即行。”寫罷，推至黃芪麵前。
“信我一次。”他說，“否則，你連贖罪的機會都沒有。”
黃芪盯著那行字，手指顫抖著伸向胸口內袋。他遲疑片刻，終於掏出一個油紙包，層層揭開，露出一張泛黃紙頁。
甘草接過，展開細看。
紙上列著十二味藥名：
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附子、烏頭、雄黃、麝香、野山參——已被勾去。
餘下七味中，赫然寫著“柴胡”。
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