晨霧漫過碼頭石階時，馬車輪聲碾碎了最後一片殘霜。甘草未披鬥篷，腕間那串甘草珠鏈隨步微顫，黃銅“和”字在袖口若隱若現。他立於渡口儘頭，目光掃過即將啟程的幾艘貨船。
青皮已登上南去的烏篷船，臨行前從懷中取出一紙包，遞還甘草。紙角微翹，內裹三錢理氣藥粉，摻著三分細如塵末的甘草。“江南醫館今起用此方，”他說，“病人服後不躁不鬱，說是‘穩’。”甘草接過，指尖觸到藥粉的溫潤，隻點頭，未語。
人參立於另一側官船上，手中捧著一卷文書，封皮朱批清晰。他拱手作別：“宮中核驗法已改，凡入貢藥材，必驗配伍，無甘草調和者，不得入庫。”話音落下，身後兩名太醫令隨從將文書副本收入鐵匣，加鎖封泥。
岸上，茯苓正指揮藥坊夥計搬運木箱。每隻箱麵皆印紅字——“茯苓遠誌丸”，其下另加一行小字：“甘草調和”。她轉身望來，隔空一禮，唇形無聲吐出兩字：**安和**。
酸棗仁背著藥箱，已踏上巡街長路。他邊走邊低聲念誦新編口訣：“真藥性平和，假藥味偏烈，識得甘草香，百毒皆可覺。”聲不高，卻一字一句，踏進青石縫隙。
甘草目送諸人遠去，直至帆影儘沒於江霧。他返身登車，簾布垂落前，最後回望一眼碼頭。空蕩的石埠上，隻剩幾道車轍印，通向不同方向。
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深秋午後，中和堂內爐火輕沸。甘草親自執壺，將陳皮與甘草片投入砂銚，水汽漸升，藥香彌漫。爐旁小幾上，兩盞粗瓷茶碗並列，一碗已滿，另一碗尚空。
門響，蘆根推簾而入，身後跟著黃芪。二人衣襟沾露，顯然是趕早來的。蘆根笑咧嘴：“你還記得不？當年查麝香案，我躲在櫃後頭，聽見你翻檔案的腳步聲，抖得像篩糠。”黃芪解下外衫掛於架上，接口道：“我還以為你會被雄黃熏倒，結果你反倒把解毒湯喂給我喝。”
三人哄然。甘草斟滿第二碗茶，遞出。蘆根接了，吹氣散熱，忽正色：“說真的，那年若不是你死守‘調和’二字，逆藥閣早把天下藥性攪亂了。”
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黃芪舉盞，沉聲道：“咱們這些人，能活到現在，全靠一味‘緩’字。”
柴胡不知何時已坐於角落椅中，一直未言。此刻他緩緩起身，端起冷茶，也舉了起來。眾人靜默片刻，一一舉盞。瓷碗相碰，聲輕如葉落。
茶未儘，門外腳步又至。藥童捧信進來，呈於案上。信封紅紙，滇南特製土箋，火漆印為三七花形。
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