甘草放下筆，陽光正落在案頭的醫案本上。他看了眼藥箱，起身走向堂前。學徒們已在講堂兩側坐定，麥芽站在門口清點人數，金銀花立在側廊，手裡拿著一疊紙。
“今日講調和之道。”甘草站定在講台前，聲音不高，卻傳到每個人耳中。
一名學徒舉手：“先生，附子與半夏相畏，古書明言不可同用，為何您開方時曾合用二者？”
甘草不答，從藥匣取出兩味藥材，放在銅秤兩端。秤杆傾斜，他又加了一錢甘草，秤身緩緩持平。
“藥性有克，也有製。”他說，“附子毒烈，半夏燥濕，若以甘草調之，輔以煎法控火，反能回陽救逆。”
他將兩味藥投入小鍋，加水點火。蒸汽升起時，他打開蓋子，讓學徒上前聞味。
“初為辛辣刺鼻，三刻後轉為沉香。”他說，“毒性未消，但已轉化。用藥不在禁用，而在掌控。”
金銀花接過話：“人心也如此。隔閡再深，若有誠意，也能調和。”
她說話時目光掃過甘草胸前，玉佩輪廓在衣下隱約可見。甘草低頭整理藥包，沒回應，但動作頓了一下。
又有一人提問：“若藥性可調，那人事呢？善惡也能調和？”
甘草停了三息：“醫者治病，不治心。但我信，一人向善，便能影響十人。如藥引一線，可牽動全局。”
堂內安靜下來。學徒低頭記字，麥芽收走空茶盞，準備更換熱水。
就在此時，門外腳步急促。防風推門而入，靴上帶泥，外袍沾著塵灰。他直奔講台，手中攥著一塊玉佩。
“邊疆出事了。”他說，“守軍多人突發怪症，嘔吐不止，瞳孔散大，脈象逆亂。”
甘草抬眼：“什麼病症？”
“像三十年前蘇家滅門時的毒症。”防風將玉佩放在桌上，“這是我在北營屍身上找到的，半塊‘蘇’字玉佩。”
甘草伸手拿起，指尖觸到紋路時微微一頓。他解開衣襟，從貼身處取出另半塊玉佩，輕輕拚合。
嚴絲合縫。圓形完整，“蘇”字居中，邊緣刻著細密符文。
堂內一片寂靜。學徒們麵麵相覷，沒人敢出聲。
甘草盯著玉佩，沒有說話。他的呼吸變慢，手指收緊，指節發白。
防風低聲說：“守軍五日內已有十七人倒下，症狀一致。用藥無效，反而加重。我懷疑有人在軍中藥房動手腳，複刻當年毒方。”
麥芽快步進來，遞上一封文書：“剛到的急報，寫明病症含商陸、斷腸砂、曼陀羅灰燼混合特征，與舊案手法一致。”
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甘草接過文書，一眼掃完。他閉上眼，腦海中閃過畫麵——苗疆火場，黑煙滾滾，有人倒在地上，手裡抓著碎裂的玉佩。一聲脆響，像是玉墜落地。
他睜開眼，把玉佩收回懷中。
“你從哪裡找到這塊玉？”他問防風。
“北營校尉屍身腰間。”防風說，“死者身份不明，佩刀無銘，但右手指甲縫裡有藥渣，經辨認為炙商陸粉末。”
甘草點頭：“當年蘇家案，主謀用控心劑操控藥官，改換藥方。如今故技重施，目標是軍營體係。”
金銀花走近：“他們想做什麼？”
“製造疫病假象，逼朝廷撤兵。”甘草說，“邊疆一旦失守，逆藥閣殘黨便可借機起勢。”
防風補充：“西北三營已封鎖水源，但病患仍在增加。太醫院派去的醫官被攔在外圍，無法入營。”
甘草沉默片刻，轉身走向藥櫃。他打開底層暗格，取出一個黑木藥箱，開始清點藥材。
金銀花跟過去：“你要去？”
甘草頭也不抬：“必須查清原始令稿是否被改。若藥方真被替換，就得找到源頭。”
“風險太大。”她說，“上次去邊疆，你差點回不來。”
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