甘草站在城南貧民窟的巷口，風從窄道裡穿行而過，卷起地上的灰土。他低頭看著掌心，一片槐葉正落在上麵，葉脈清晰，邊緣微卷。金銀花跟在他身後半步，藥箱提在右手裡，袖口沾了點路上濺上的泥點。
巷子深處傳來哭聲。
一個老婦跪在土屋門前，懷裡抱著個孩子。那孩子臉燒得通紅，嘴唇乾裂，呼吸急促。她一邊拍孩子的背，一邊朝著對麵藥鋪的方向磕頭。
“求您救救他！他才六歲，高燒三天了，水都喝不進……”
藥鋪門口坐著個穿青袍的坐堂醫，慢悠悠地端著茶碗吹氣。他聽見動靜，抬眼看了看，又低頭喝茶。
“五兩診金，少一錢都不看。”
老婦渾身一顫，眼淚砸在地上。“我……我隻有三十文……全給了您也不夠……”
“沒錢就別來。”那人放下茶碗，轉身進了屋子，門關上了。
甘草走上前去，蹲下身。他伸手探了探孩子的額頭，燙得像炭火。指尖滑到頸側摸脈，浮數而亂，已是熱毒入營之象。
他打開藥箱，取出一瓶薄荷水，用棉布蘸了，輕輕擦在孩子唇上。孩子微微動了動嘴，喉嚨裡發出一聲低哼。
金銀花走到老婦身邊蹲下。“誰給您孩子看病的？之前吃過什麼藥？”
老婦抽泣著說：“巷尾有個遊醫，給了三副湯藥……說是退燒的……可吃了第二劑，人更昏了……”
金銀花立刻起身，快步走向屋角的爐灶。鍋裡還剩半碗藥湯，黑褐色，表麵浮著一層油光。她用小勺舀了一點，湊近聞了聞，眉頭猛地鎖緊。
她從藥箱裡取出一張白紙，把藥渣倒出來攤開，逐味辨認。
“半夏三錢七分，超量一倍；炙甘草不足，不能製其毒。”她聲音冷了下來，“最要命的是這個——商陸根皮，足有五錢，混在清熱藥裡，這是要把內火引向臟腑！”
她說完，當眾將藥渣倒入沸水中。水很快變深，泛出墨綠色泡沫，像口水一樣黏稠地浮在表麵。
圍觀的人群騷動起來。
“這也能叫藥？”有人喊，“這不是毒嗎！”
“我就說吃了更壞了！”另一個漢子指著鍋，“我娘昨兒也喝了這方子，現在躺床上吐血！”
金銀花轉頭看向巷子儘頭。一個背著藥箱的男子正悄悄往後退。
她一步跨出，聲音如刀：“你還想走？”
那人腳步一頓，回頭看見人群已圍上來，臉色發白。
甘草站起身，朝那遊醫走去。他沒說話，隻是把手裡的空瓶扔過去。瓶子滾到對方腳邊，標簽上寫著“商陸粗粉”，是市麵禁售的烈性藥材。
“你知不知道商陸入湯，必須去皮淨製，且一日不得超過一錢？”甘草的聲音不高，卻壓住了所有嘈雜，“你拿生皮直接煎煮，劑量翻倍，是想讓人七竅流血而死？”
遊醫哆嗦著搖頭：“我……我是照方抓的……有人給我的方子……”
“那就交出去。”甘草盯著他，“是誰讓你這麼做的？”
那人張了張嘴，還沒開口，就被兩個壯漢按住肩膀。坊吏從人群外擠進來，一把掀開他的藥箱，裡麵整整齊齊碼著十幾包商陸粗粉，每包都貼著“退熱散”字樣。
“又是這批貨！”坊吏怒吼，“上個月就查過你一次，罰了銀子還不改！帶走！”
遊醫被拖走時還在喊冤，沒人再看他一眼。
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老婦抱著孩子，突然跪下來，額頭就要磕向地麵。甘草眼疾手快，一把托住她的手臂。
“不用謝我。”他說，“孩子還沒好。”
他重新蹲下，從藥箱取出銀針，在指尖撚了撚。三針下去，分別紮在曲池、大椎、合穀。片刻後，孩子呼吸平穩了些，眼皮輕輕抖動。
金銀花遞來一碗溫水，甘草一點點喂進去。他又開了方：銀花、連翹、淡竹葉、生地、丹皮，加少量柴胡引邪外出。叮囑老婦熬藥時要用砂鍋，火候文武交替。
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