下毒風波過後，聽雪軒著實清淨了幾天。
周姨娘被禁足，殺雞儆猴的效果立竿見影。下人們再看向沈未央時，眼神裡的輕蔑少了，取而代之的是一種混雜著敬畏和好奇的複雜情緒。這位新夫人，看著文弱，卻是個連周姨娘都敢硬剛、還會用稀奇古怪法子“驗毒”的狠角色，而且督軍似乎……並未真的厭棄他？
沈未央樂得清靜。他讓春桃找了些這個時代的書籍報紙，既有經史子集，也有時政要聞，開始瘋狂汲取關於這個時代的知識，試圖更深入地理解他所處的環境。
霍雲苓成了聽雪軒的常客，她對這個“無所不知”的嫂子充滿了求知欲，常常抱著一堆《新契》、《格物畫報》跑來，和沈未央討論，每每都被沈未央超越時代的見解震撼得兩眼放光。
“未央哥哥，你說我們國家，真的能強大起來嗎？”霍雲苓托著腮，看著窗外灰蒙蒙的天空，語氣有些迷茫。
沈未央放下手中的報紙，上麵正報道著關東軍在北地附屬鐵路增兵的消息。他目光沉靜，語氣卻帶著一種不容置疑的力量：“當然能。科學是無國界的，但科學家是有祖國的。真正的強大，不僅僅是槍炮，更是藏在背後的工業體係、科技水平和民族精神。”
他指了指報紙：“你看，別人為什麼敢在我們的土地上耀武揚威？歸根結底，是我們的拳頭還不夠硬，是我們自己造不出最好的槍炮，煉不出最堅的鋼。”
霍雲苓似懂非懂，但覺得沈未央的話比學堂裡先生講的空泛道理更真切，更讓人信服。
這天下午，沈未央正在翻閱一本泛黃的《開物》，試圖了解這個時代的工業水平，副官秦穆卻意外地來到了聽雪軒。
“少夫人，督軍請您去書房一趟。”秦穆的態度比起之前明顯恭敬了不少。
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沈未央有些意外。霍聿梟找他？還是去書房那種處理正事的地方？他放下書，整理了一下長衫：“可知何事？”
秦穆猶豫了一下，低聲道：“兵工廠那邊……遇到點麻煩，督軍心情不太好。”
兵工廠？沈未央心中一動。難道機會這麼快就來了？
他跟著秦穆穿過幾重院落，來到霍聿梟獨居的“礪鋒苑”。書房裡彌漫著淡淡的煙草味，霍聿梟正背對著門口，站在一幅巨大的東北軍事地圖前，身姿依舊挺拔，但周身的氣壓低得嚇人。
桌上散亂地放著幾分文件，還有一個……沈未央目光一凝，那是一個拆解開的炮彈彈殼，以及一小撮黑灰色的火藥。
“督軍，少夫人到了。”秦穆稟報後，便安靜地退到門外等候。
霍聿梟轉過身，臉上帶著一絲疲憊和難以掩飾的戾氣。他也沒繞圈子，直接拿起那撮火藥，走到沈未央麵前，攤開手：“看看這個。”
沈未央湊近，用手指撚起一點，仔細觀察顏色、顆粒度，又湊近聞了聞。一股熟悉又略顯刺鼻的氣味傳來。
“這是你們用的火藥？”他問。
“嗯。”霍聿梟盯著他，“穩定性有問題。同一批原料，同一套工序，出來的東西時好時壞。啞火、遲爆是常事，最近甚至出了兩次炸膛，傷了幾個老師傅。”
他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火：“趙慶雲那個老王八蛋在邊境蠢蠢欲動，日本人也在盯著。如果自家的槍炮都靠不住，這仗還沒打就先輸了一半！”
沈未央了然。這是這個時代普遍存在的問題，工業基礎薄弱，生產工藝粗糙，缺乏嚴格的質量控製體係。火藥成分比例不當、混合不均勻、提純不夠，都會導致性能不穩定。
“能看看你們的工藝流程記錄嗎？”沈未央問道，語氣專業得像是在實驗室裡討論課題。
霍聿梟愣了一下，似乎沒料到他會問這個。他走到書桌前，翻出一本粗糙的筆記遞過去。
沈未央快速翻閱著，上麵是用毛筆記錄的所謂“配方”和大致步驟，充滿了“少許”、“適量”、“看火候”這種模糊的字眼。他看得眉頭直皺。
“問題很可能出在這裡。”沈未央指著記錄，“原料純度無法保證，配比全靠經驗，混合手法沒有標準，乾燥過程受天氣影響太大……任何一個環節的微小偏差，都會導致最終產品的性能天差地別。”
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