瑪莎瞪大了眼睛看向丈夫：“親愛的，你不會是想要……”
“沒錯！”哈珀拉著她興奮道，“我們也可以像邁爾斯一樣去西海岸淘金。你想想看，兩年後我們帶著金子回到這裡，買下教堂旁最好的那些地，再加上幾十個黑奴！”
瑪莎反手握住他的胳膊：“親愛的，你知道加利福尼亞有多遠嗎？”
她生於查爾斯頓的一個小官吏家庭，母親不但教了她識字，還有不少地理和曆史知識。
隻是後來她母親去世，繼母不想為她浪費嫁妝，便將她嫁給了貧窮的遠親哈珀。
哈珀撓了撓頭：“總不會比查爾斯頓到這裡還遠吧？”
“比那遠得多。”女人嚴肅道，“而且途中會經過大量荒莽之地，其中有上千英裡都是印第安人的領地。你應該知道他們有多麼凶殘。”
美國政府為了推行西進政策，不遺餘力地將印第安人宣傳成嗜血暴虐的野蠻人。
哈珀拿起小冊子，胡亂指著一行道：“你忘了，法國人承諾他們會派軍隊護送淘金者。而且他們和印第安人的關係很好，或許隻需要說一聲「嗨，切洛基’，那些野蠻人就會讓開……”
“就算是這樣，還有寒冷、酷熱、疾病、毒蟲。那麼遠的路，隨便哪一樣都會要了我們的命！”哈珀有些不耐煩道：“瑪莎，那個充滿勇氣的你哪去了？當初還是你力主讓我們來西部的，現在怎麼變得膽怯了？”
“那不一#樣…………”
哈珀深吸了一口氣，壓低聲音道：“親愛的，你應該聽說了，州議會正在擴大征兵數量，我看早晚會輪到我。
“我們現在根本沒錢修槍。如果哪天治安官來了，我們又要多欠一大筆錢！”
按照美國聯邦議會幾年前頒布的《民兵法案》，所有美國成年男子必須登記兵役，並自行購買燧發槍、行軍背包等裝備。
哈珀家的那支二手褐貝絲前年就因鏽蝕而壞掉了，鎮上的槍匠說修好要3美元25美分。而他家裡因前年的蟲災還借了40美元的債，現在還有一大半沒還清，根本拿不出多餘的錢來修槍。
一旦他應征入伍，按照法令，州政府會強製給他發一筆貸款，用來購買新武器，以及繳納罰款。貸款金額是12到20美元，利息相當高。
瑪莎沉默起來。
西部的生活遠沒有政府宣傳的那麼好。他們雖得到了一大片耕地，但收成並不算多，而且想要賣掉，還得接受商人的盤剝。
那些商人從東部帶來的農具、藥品、布料、鹽之類的東西，價格卻高得離譜。
如果再多背上一筆貸款，他們這個家多半就會破產。更別說萬一哈珀陣亡的話……
美國軍方拖欠，甚至取消撫恤金可不是什麼新鮮事。
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“我們去西海岸。那裡滿地都是金子，連小孩都能一天撿半盎司。”哈珀的語氣充滿了蠱惑，“等到發財之後，我們就換個名字回美國。說不定連那筆債都不用還了。”
女人猶豫了一整晚，直到次日聽到有人說村裡的米勒去了加利福尼亞，這才終於下定了決心。哈珀夫婦的效率很高，三天之後便將全部家當賣給了鎮上的以賽亞先生，拿著得來的11美元，不聲不響地趕往密西西比河。
按照那小冊子上所說，隻要能抵達河西岸，路易斯安娜任何村鎮的官員都有義務幫他們抵達聖路易斯那裡是前往西海岸的第一站。
當他們帶著簡易的行李來到岸邊時，心中還有些忐忑，但很快便遇到了熱情的渡船老板，詢問他們是否要去路易斯安娜。
在得到哈珀肯定的答複之後，那船長就讓他們直接上船了，沒有收取1美分的費用。
嗯，路易斯安娜當局包了20艘渡船，專門向西岸送人。而且每有一個人從聖路易斯出發去加利福尼亞，送他們過河的船長還能得到1美元的獎金。
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