聽他竟能說官話,朱由校忙拱手道:“敢問尊姓大名?”
“擺夷府指揮僉事,刀猛。家父承蒙大明皇帝親賜土司印信。此番,專為望月寨血案而來!”
三大土司齊至,朱由校喉頭微哽,眼眶悄然發燙。
他沒多言,隻將雙臂再抬高一分,鄭重一揖:“勞諸位鼎力!”
“大人折煞我等!那些邪祟闖我寨門、屠我百姓,若不討回來,豈不叫人當擺夷人骨頭軟、心也怯?”
“孩兒們——進山!”
阿刀遠遠望著自家少族長的身影,鼻尖一酸,熱淚在眼眶裡直打轉。
他疾步上前,單膝點地,聲音發顫:“大人,我家少族長已到,卑職懇請隨行入山!”
朱由校點頭應允:“若有線索,即刻飛鴿傳書。”
“遵命!”
阿刀低吼一聲,轉身便追著刀猛的背影衝進林子,眨眼間,人影已沒入蒼茫樹影。
“進山!”
馬寶兒一聲斷喝,旋即率眾如遊魚入水,悄無聲息地滑入山坳深處。
麥琪斜睨朱由校一眼,語氣淡得像山風掠過竹梢:“山裡瘴氣濃,你們漢人進去,走不出十裡就得倒下。你先回通海縣衙候著,有動靜,我自會派人報信。”
朱由校躬身作揖:“姑娘援手之恩,朱某銘記於心。日後但有驅策,擺夷一族但有所需,朱某必傾力以赴。”
她抬手輕撫坐騎虎首,猛一拍頸項——虎嘯裂空!
阿紮土司麾下霎時如潮退去,眨眼不見蹤影。
三府聯兵逾萬,漫山遍野搜剿,他們才是這片土地真正紮根的血脈。朱由校能做的,唯有守住後方,絕不添亂。
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當夜策馬狂奔回通海縣衙,他把自己鎖進書房,茶飯不沾,隻守著一盞孤燈,靜等山中消息。
……
某處無名荒嶺,亂石嶙峋,草深沒膝。
一個猴形侏儒蜷在蕨叢裡,懷裡緊緊護著個臉色慘白的少女,連呼吸都屏得極細。
佛子伏在崖邊,眼睜睜看著一隊白蓮教徒舉著火把,踏著碎石小徑從下方走過。他指尖摳進泥縫,卻始終沒出聲喚住——哪怕為首那人,曾是他親手提拔的左膀右臂。
他不信了。
不知是哪個被收買了,哪句密語已變味,哪雙手暗裡攥著毒刃。他賭不起。
胸口那道舊傷又在抽搐,每一次搏動都像鈍刀割肉,提醒他:隻要靠近白蓮教徒,就等於把命遞到對方刀口上。
那女人逃出雲南的第一站,鐵定是蜀中——去接管他苦心經營多年的暗樁與糧道。
他要複仇,隻剩一條路:搶在她之前殺回蜀地,布好死局,等那對狗男女一頭撞進來。
可臨走前,總得讓他們硌得慌。
待最後一縷火光隱入霧靄,他咬牙撐起身子,攀上老鬆虯枝。
抬眼望去,遠處山脊之上,一隻蒼鷹正盤旋如墨點,在灰雲下緩緩打轉。
那是他昔日放出去的“眼”,專為引路傳信。如今,怕是早被那賤人馴熟了。
他盤坐枝杈,指尖撚著一片枯葉,思忖片刻,終究垂下手——
還不急。
得等追兵踩著血腳印,一步步逼到這山頭。
那時他再召回蒼鷹……沒了向導,那女人前有迷障,後有刀鋒,夠她焦頭爛額一陣子了。
佛子縱身躍下樹杈,目光掃過少女微微翕動的唇瓣,終究按捺住心頭翻湧的渴意。
留著她還有用——這姑娘對雲南的莽莽群山比他熟得多,有她在前引路,甩開追兵便多了幾分把握;就算真到了絕境,也能當個擋刀的活靶子,或是逼人就範的籌碼。
阿金瞥見他喉結滾動,身子本能地一顫,指尖發涼。
這一路,這煞星已吸了她三回血,如今耳鳴嗡嗡,眼前直冒金星。
她不是沒想過逃,可自己不過是個連麻袋都扛不動的弱女子,想從這活閻羅手裡溜走?無異於癡人說夢。
佛子眉峰一壓,聲音像鈍刀刮過青石:“你不是說有條隱秘小徑,能抄近道翻過對麵那座山?”
阿金縮著脖子,輕輕點了下頭。
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