騎在大王背上的朱由校和麥琪，自然也瞧見了那團炸開的烈焰。
麥琪縱然心頭抵觸，此刻也不得不咽下那句“未必如此”——朱由校早斷定，這信號不是集結，是調虎離山。
焰火指向處，若非正主藏身之地，那就隻有一種可能：金蟬脫殼，聲東擊西。
可朱由校太清楚那個女人的脾性——沒攥緊十成把握的活命籌碼，她寧可咬牙硬扛，也絕不會孤身鑽進這吃人不吐骨頭的深山老林。
散落各處的白蓮教徒，同樣仰頭望見了聖女燃起的信火。
沒人明白，原定兔耳關才該升空的號令，怎會提前在荒嶺炸響。但命令就是命令，他們拔腿便跑，腳步踏碎枯枝，身影撞開霧障，朝著光焰來處瘋湧而去。
奔命途中，免不了與堵截的土人狹路相逢。
仇人照麵，血都往腦門衝，刀還沒出鞘，殺意已劈開空氣——一場不死不休的絞殺，就此撞響。
“加力！全速壓過去！”
朱由校眼底血絲暴起，眸子赤如燒炭。
跟白蓮教纏鬥這麼久，今日，總算到了收網的時候。
京城義莊裡橫陳的八具少女屍身，望月寨滿坡染血的斷肢殘軀，還有那些神出鬼沒、專挑他性命下手的暗刺……樁樁件件，今日一並清算！他怎能不血脈賁張？
“嗷——吼！！！”
虎嘯震穀，百獸伏草，連山風都為之一滯。
此時的朱由校，仿佛與那山林之王魂魄相契，目光掃過千峰萬壑，睥睨如君臨。
獨臂漢子剛帶人折返，離那焰火升起的穀口尚有半裡，突遭重擊——
佛子竟從密林深處踏步而出，衣袂未揚，氣息已如鐵閘壓喉。
獨臂漢子渾身一僵，臉上頭回浮起驚駭之色：“你……沒死？”
他死死盯住眼前這個形似猿猱、矮小佝僂的侏儒，喉結上下滾動，像吞了塊冰。
佛子歪嘴一笑，懶洋洋抬手一指：“給我，拿下他！”
兩支隊伍裡，九成以上都是佛子從蜀中一手帶出來的白蓮教徒；江南來的那撥，早已護著聖女悄然抽身。
命令出口，無需思量，人潮瞬間合圍，將獨臂漢子死死釘在穀口中央。
沒人問為什麼打自己人——他們信佛子，就像信日升月落，信得理所當然。
獨臂漢子被圍在垓心，麵色卻不見絲毫慌亂，隻把一雙鷹眼死死釘在佛子臉上，嗓音沙啞如磨刀石刮過鐵砧：
“我親手剜穿你的心口，血都濺到我袖子上了……你憑什麼，還站在這兒喘氣？”
佛子半跪在泥地上，聽見獨臂男子報出名號，嘴角一扯，浮起一絲譏誚的冷笑：“喲，不演了？”
獨臂男子緩緩搖頭，嗓音乾澀如砂紙摩擦：“不可能……你絕不可能還站著。”
兩人你一句我一句，話茬錯得離譜，卻誰也沒接對方的彎。
圍住他的白蓮教徒先是一愣，隨即眼底騰起赤紅怒焰。
原來佛子壓根沒回蜀中——是被自家兄弟暗中下手，活埋斷氣，隻差一口氣就真成屍首了。
眾人胸膛起伏，麵皮發燙，羞憤像滾油潑在心口上。
“剁了他！替佛子討命！”
雖未喪命，可佛子前襟那團暗褐血漬早已浸透衣料，邊緣泛著鐵鏽似的黑邊，光是瞅一眼，便知他遭了何等慘烈的活埋折磨。
這火，燒得人耳根發燙、牙根發酸。
同門反噬，比刀子捅進脊梁骨還疼。
兩撥白蓮教徒立刻合流，刀光一晃，齊齊撲向那獨臂身影！
“住手！本尊乃南佛子山田次郎！”
他吼聲帶著生硬腔調，正要揮刀的教徒們齊齊刹步，刀尖微顫，目光刷地掃向佛子。
“都停手！”
佛子撥開人群踱步上前，臉上掛著貓戲耗子的閒適笑意，慢悠悠道：“怎麼，不裝了？掀蓋子了？”
獨臂男子鼻腔裡哼出一聲冷氣，語氣淡得像灰燼：“嗬，命倒挺韌。”
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