麥琪把話一傳，土人們哄笑著抄起柴刀開乾。
雲南山野長大的漢子，見慣斷肢橫屍，眼前這些死人，在他們眼裡跟林子裡倒下的麂子、癱軟的野豬沒兩樣——剁腦袋那點快意，還比不上圍住一隻竹雞來得實在。
上千顆頭顱堆成森然京觀，壘在崖邊。朱由校隻瞥了一眼，便猛地別過臉去。
命令是他親手下的，可當那座血肉凝成的高台真正立起時，一股寒氣仍順著脊椎直衝後腦，頭皮陣陣發緊。
往後多少年，這黑壓壓一片人頭，怕都要鑽進他夢裡，咧著嘴無聲獰笑。
峽穀本就是天造的地穴，上萬雙粗手齊上陣，硬是刨平一座小山包；無頭屍堆被填得嚴絲合縫，與削平的山頭齊平，硬生生在兩峰之間夯出一方平壩。
誰說得準呢？再過幾十年，這裡興許就冒出炊煙嫋嫋的寨子，或是一座新墾的田莊。
歸程比追殺快得多。
土人把人頭用藤條串好，斜插在腰帶上，甩開膀子蕩著老藤鑽進密林；朱由校在姍姍趕到的親衛們意味深長的注視下，翻身躍上虎大王寬厚脊背，一手環住麥琪細韌的腰，縱身沒入蒼翠深處。
......
一天一夜後，小小的望月寨擠得水泄不通。
佛塔前香火繚繞，朱由校整衣斂容，在金光流轉的佛像前，深深一揖。
經全寨鄉民議定，白蓮教徒的首級儘數送入佛堂，讓佛光日夜照拂，逼他們魂靈跪地贖罪。
正殿中央擺著一副新架的骸骨：缺左臂，竹篾纏繞固定成叩首之姿，跪得筆直不倒；撐住骨架的，是一根雪亮的白蠟槍杆。
朱由校沒問那副骨頭上的皮肉去了哪兒，他不敢張嘴。
望月寨從沒這麼喧鬨過——那些親人死在白蓮教火把與鐵棍下的鄉民，紛紛撲倒在朱由校腳邊，用他聽不懂的土語，字字泣血，句句磕頭。
朱由校眼眶發熱，撥開人群，徑直朝那棟矮小的竹樓走去。
推開吱呀作響的竹門，阿刀正紅著眼收拾東西，竹簍裡疊著幾件舊衣、一把磨亮的短刀。
老人走了，軍營一住多年，竹樓便空了下來。
他得挑些要緊物件，帶去城裡安頓。
見朱由校進門，阿刀擱下手裡的活，抱拳躬身：“欽差大人。”
朱由校挨著火塘坐下，開口問道：“阿金……以後也跟你一道去城裡過日子？”
阿刀順手取來一隻青竹杯，蹲在火塘邊扒開炭灰，提起陶壺，穩穩給朱由校斟滿一杯滾水。
遞過去時答道：“寨子裡留她一個姑娘家，我夜裡都睡不踏實。再說，她如今也長成了，去城裡走動走動，卑職也好替她相看一門妥帖親事。”
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“嗯。”
朱由校接過竹杯，輕輕點頭：“是該如此。”
屋裡一時靜下來，隻有炭火劈啪輕響。
他抿了一口熱水，聲音低了些：“本官打算啟程回京師了。這一走，不知哪年哪月還能踏進雲南地界。阿金她……現在在哪兒？臨行前，我想見她一麵。”
朱由校很想見阿金，親口對她說一聲對不起。
可惜自打他重返望月寨，阿金始終未曾現身，仿佛刻意避開他的視線。
他挨家挨戶打聽，可鄉民們個個神情恍惚，沉浸在喪親之痛裡，誰也說不準她去了哪兒，隻含糊道：他前腳剛走，阿金後腳就沒了蹤影。
朱由校隻得折身去找阿刀。
阿刀一怔，隨即擺手搖頭：“卑職真不清楚這丫頭去哪兒了，估摸著早該在城裡她娘那兒了——當初卑職去搬救兵前，親口囑咐她進城投奔母親。”
朱由校眉峰一壓：“你臨行前交代的？”
“正是。”
阿刀先是一愣，繼而語氣篤定：“千真萬確。”
“可本官離寨那日，分明還撞見她蹲在寨口剝竹篾。”
朱由校嗓音沉了下去，心口像被什麼攥緊，隱隱發涼。
“她……沒去城裡？”
“這孩子，怎麼偏在這節骨眼上使性子！”
阿刀額角沁出細汗，仍勉強扯出一笑：“興許……是送完她阿公入山後才動身的？”
“我問遍了守山人和寨中老嫗，這幾天沒人瞧見她，連她阿公下葬那天，她也沒露麵。”
朱由校喉頭發緊，寒意直往上竄；阿刀臉色驟白，手指不自覺摳進掌心。
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