一炷香後，佛子整了整衣襟，慢悠悠踱出草叢。
聖女跟在後頭，臉上幾團青紫赫然刺目，嘴角還掛著一道亮晶晶的血痕。她默默用袖口抹淨，抬眼望向佛子時，眸子裡空得嚇人，沒有恨，沒有懼，隻有一片死寂，仿佛眼前站著的不是活人，而是墳頭剛立起的石碑。
其餘白蓮教徒早看慣了這幕，隻斜睨一眼那曾經端坐蓮台的聖女，便低頭啜飲竹杯裡的藥汁，誰也沒多眨一下眼。
佛子掃見人人手捧竹盞，鍋底隻剩薄薄一層褐濁殘液，便揚聲問：“還有誰沒領到？”
眾人齊刷刷搖頭，舉杯朝他晃了晃，杯沿映著天光，晃得人眼暈。
這事關活命，沒人敢當兒戲——哪怕那藥汁腥苦似腐屍水，他們也照喝不誤。
佛子躍上一塊嶙峋山岩，蹲定後從懷裡抽出一張泛黃地圖，指尖順著墨線緩緩摩挲。
原計劃是得手後分頭疾行，直撲兔耳關——那裡埋著他早布好的暗樁。出了兔耳關便是東川府，隸屬四川承宣布政使司轄下的土司治所。隻要踏進蜀地，他便是龍歸大海，朝廷兵馬再凶，也難奈他何。
可朱由校偏偏提前識破了望月寨伏殺之局，逼得他斷尾求生，棄了大半教眾保命。
他搖搖頭，不再深究：是教中出了叛徒，還是朱由校真有神明庇佑，此刻都無謂了。眼下最緊要的，是搶在官軍合圍前，趕到龍首關。
伏擊既敗，舊路便成絕路。兔耳關那步棋，十有八九已廢。
他當即改道——反向而行，繞過兔耳關，取道龍首關北上，穿元山、入藏地、折返蜀中。
路程翻倍，卻最易脫身。越往西陲荒僻處走，官府哨卡越稀，兵丁越懶，糧秣越缺。此為以退為進，避實擊虛。
他倒要看看，朱由校能不能猜透，自己寧肯多走千裡，偏不走近路。
路線敲定，佛子撮唇一嘯。盤旋半空的聖鷹聞聲俯衝，雙爪精準落在他小臂上，翎羽微顫。
“原地進食，吃飽即走。今夜，必須抵大理府。”
他抽出匕首，削下一條風乾發硬的大腿肉，先喂鷹一口，再切下條窄肉塞進自己嘴裡，慢慢嚼著，腮幫繃緊。
當初被他親手推入火坑的第一批白蓮教徒，本就是預備的乾糧。
眾人嚼著人肉，麵色如常。
在他們心裡，那些同門魂魄早已升入真空家鄉侍奉聖母，餘下的皮囊，鷹可啄，狼可啃，人，自然也能吞。
唯獨兩個女子例外——聖女每咽一口，喉頭便劇烈抽動，俯身乾嘔；少女則仍陷在極樂丹的迷夢裡，眼神空茫，連筷子都握不穩。
吃飽喝足，佛子攙著藥性尚未散儘的少女，一步步朝西北方向挪去。
……
三天三夜的亡命疾馳，把朱由校熬得唇裂血絲密布、眼白泛赤如染朱砂。
從臨安府一口氣撲到大理府，朱由校才算真正嘗到了什麼叫“鐵蹄踏碎晨昏”的滋味。
縱然他帶的不過一支不足兩百人的輕騎小隊，可剛踏進龍首關地界，便有士卒撐不住脫力墜馬。
遙望關城輪廓，朱由校一抬手，聲音沙啞卻斬釘截鐵：“歇半個時辰。”
這三天裡，他們每次打尖不過兩個時辰，奔襲之烈，遠超當初自京師一路殺到雲南的苦仗。
話音未落，已有不少將士晃了晃，直挺挺栽下馬背。
可倒地不過片刻，他們又掙紮起身，抖擻精神，給戰馬擦汗、灌水、喂豆，動作利落如常。
日頭沉向西山，龍首關上哨兵忽然瞥見關外塵煙微揚——一隊騎兵正不緊不慢朝關門而來。整座關城瞬間繃緊神經。
近來龍首關日夜戒嚴，隻因大將軍頒下死令：雲南各處隘口一律封禁，進出人等，盤查白蓮教餘孽一個不漏。
眼下關內已積壓了十幾支商隊，進不得、退不能，人擠人，貨壓貨，火氣一天高過一天。
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龍首關雖是軍鎮，可若城裡突然炸了鍋，再和城外這支來曆不明的騎兵裡應外合，這些吃糧當兵的粗漢，怕是要被生吞活剝。
朱由校尚未抵近關門，就見那扇千斤鐵門已被絞索緩緩吊起——分明是拒人於外的姿態。
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