奉天殿偏殿。今日朝會散後，朱棣單召新任禮部尚書宋禮與原禮部尚書方孝孺入內議事。
議題仍是瓦剌部賜爵一事。
此前在大殿上，解縉當廷駁回馬哈木兩個弟弟受封之議，此事便就此擱置，再未提上台麵。
而今日朱棣特意點名二人，隻因剛接到一封北境八百裡加急密報。
殿中除朱棣與兩位尚書外，還坐著一位年輕官員，正俯身疾書，筆尖沙沙作響。
此人正是楊士奇。
朱棣登基不久即設內閣，專為輔理政務，楊士奇便是首批入閣的臣子之一。
同批入閣者還有解縉、黃淮、胡廣、楊榮、胡儼、金幼孜六人。
但眼下內閣尚未成為常設中樞，隻起協理之用，七人輪值當差，今日恰輪到楊士奇當值。
此外，閣員還兼著起居注之責——將皇帝與重臣對談一字不漏記下，轉呈翰林院存檔。
方孝孺與宋禮並肩而立，湊在那封急報前逐字細讀，唯恐錯過一個墨點。朱棣靜坐一旁，並不催促，隻等二人閱畢。
片刻後，方孝孺雙手將奏報遞還。
朱棣神色沉靜，開口問道：“方卿、宋卿，依你們看，給瓦剌部賜爵這事，眼下是否該重新議一議？”
方孝孺略一沉吟，轉頭望向宋禮，拱手道：“宋大人，北元內訌之變，您怎麼看？”
宋禮執掌禮部多年，藩屬冊封、朝貢儀典皆由他經手。此刻被點名，毫不遲疑，當即向朱棣正身一揖：“若急報所陳屬實，此事已刻不容緩。再拖至朝堂公議，怕是……”
......
偏殿內，君臣三人默然對坐。
這事若扔進朝會上吵，定是唇槍舌劍、拖泥帶水；可若繞過廷議，由皇帝獨斷專行，又免不了被禦史揪住衣領，掀翻一池渾水。
頭一個炸雷，便是解縉當日那句紮心的話——堂堂大明天子，放著滿朝文武不封，偏要抬舉兩個塞外藩酋，豈非自曝其短，引天下人嗤笑？
良久，方孝孺緩緩開口：“事已火燒眉毛，臣願擔此責。陛下隻需頒旨，朝中風浪，老臣這副骨頭還撐得住……”
宋禮微怔，旋即抱拳附和：“陛下，禮製之事，本就是臣的份內差事。既臨危局，豈敢推諉？懇請速決！”
朱棣眼底掠過一絲動容。
既然方孝孺甘願頂雷，他亦不是猶疑不決之人。
當即拍案而定：“好！朕即刻下詔：馬哈木晉順寧王，其弟太平封賢義王，把禿孛羅授安樂王。此事全權交禮部操辦，越快越好！”
宋禮心頭一緊，垂首應道：“遵旨！”
話音未落，人已疾步跨出偏殿。
他比誰都清楚，這紙詔書，重如千鈞。
北境密報寫得明白：北元太師阿魯台震怒於馬哈木擅自受封，已點齊鐵騎，揚言替黃金家族大汗本施雅裡清剿叛逆。
而瓦剌內部，卻吵得不可開交。
最棘手的，是馬哈木雖執掌瓦剌牛耳，他兩個弟弟卻對朝廷隻捧大哥一人憤懣難平。
緣由直白得很——大明賜予馬哈木的糧、銀、綢、鹽、茶、鐵、布、器，樣樣按親王規製，分毫不差；可阿魯台的刀鋒壓來時，血肉之軀卻要整個瓦剌共扛。好處儘歸一人，禍患卻攤給全族，誰咽得下這口氣？
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草原本就暗流洶湧，如今更添變數。
萬一那兩兄弟一怒投敵，馬哈木孤掌難鳴，極可能倒向北元，大明多年布局，頃刻化為泡影。
可若追加冊封他倆，國庫就得大開閘門——這才是滿朝文官死咬不鬆口的根由。
誰家銀子都不是大風刮來的，憑空塞給外人，換作誰，心裡都硌得慌。
明白底細的人，自然曉得：花一筆小錢攪亂草原，遠比日後調十萬兵、耗三年糧劃算得多。
可惜世人看事，多是隻見衣裳不見皮肉。朝堂上那些老爺們，也概莫能外。
正所謂，站哪兒說話，就信哪兒的道理。
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