初秋的洛陽城，空氣中彌漫著焦土與腐朽的氣息。朱慈興牽著老馬行至城門下時，看到的不是預想中的古都風貌，而是斷壁殘垣——城牆被炮火轟出巨大的缺口，牆磚散落一地，城門上“洛陽”二字被煙熏得漆黑，城樓下橫七豎八地躺著無人收殮的屍骸，幾隻烏鴉落在屍身上啄食，發出刺耳的啼叫。
“這……這是怎麼了？”朱慈興心中一緊，拉住一位踉蹌走過的老丈。老丈衣衫襤褸，臉上布滿血汙，聽到問話，渾濁的眼睛裡湧出淚水：“清軍……清軍三天前剛走，他們燒殺搶掠，把城裡的糧食都搶光了，還殺了好多人……”話未說完，老丈便劇烈咳嗽起來，嘴角溢出一絲血沫。
朱慈興扶著老丈走到路邊的破屋下，從行囊中取出乾糧和水。老丈接過乾糧，狼吞虎咽地吃著，斷斷續續地講述：“清軍是一個甲喇的兵力，領頭的叫巴圖，下手狠得很，不僅搶東西，還把年輕的男子抓去當苦力，女子……女子大多被他們糟蹋了……”
朱慈興的拳頭越握越緊，指節泛白。他想起在蘇州救助的流民，想起明孝陵前對朱元璋的承諾，想起自己“守護百姓”的初心——眼前的洛陽城，百姓流離失所，家園化為焦土，這正是他想要阻止的苦難。“巴圖現在在哪裡？”他聲音冰冷，帶著壓抑不住的怒火。
“聽說他們沒走遠，就在城北的白馬寺駐紮，還在四處搜刮糧食和人口。”老丈顫抖著說，“先生，你可千萬別去找他們，那些清軍個個凶神惡煞，手裡還有火器，你一個人根本打不過……”
朱慈興沒有回應，隻是將剩餘的乾糧和水遞給老丈，又從行囊中取出那把從瑪雅帶回的青銅匕首——匕首鋒利依舊，柄上的瑪雅星紋在陽光下泛著冷光。他牽著老馬，轉身向城北走去，背影在殘破的街道上顯得格外堅定。
行至白馬寺附近，朱慈興果然聽到了清軍的喧鬨聲。寺廟的山門被拆毀，門前拴著數十匹戰馬，幾名清軍士兵正圍著一個哭泣的婦人，伸手去搶她懷中的嬰兒。“住手！”朱慈興大喝一聲，策馬衝了過去。
清軍士兵回頭見隻有一人一馬，頓時狂笑起來：“哪裡來的瘋子，也敢管老子的閒事？”領頭的士兵舉起長刀，向朱慈興砍來。朱慈興側身避開，手中青銅匕首一揮，精準地刺入士兵的手腕。士兵慘叫一聲，長刀落地，手腕上的鮮血噴湧而出。
其餘清軍士兵見狀，紛紛圍了上來。朱慈興翻身下馬，將老馬拴在路邊的斷樹上，拔出腰間的佩劍——這是鄭成功當年贈予他的龍泉劍，劍身寒光凜冽。他想起《百戰奇略》中“以一當十”的戰術，腳步疾轉，避開清軍的圍攻，劍招直指敵人的要害。
一名清軍士兵舉槍刺來，朱慈興彎腰躲過，劍刃順勢劃過士兵的腳踝，士兵慘叫著摔倒在地；另一名士兵從背後偷襲，朱慈興耳聽八方，回身一劍，將士兵的長刀劈斷，劍尖抵住他的咽喉。短短片刻，已有五名清軍士兵倒在地上，或傷或亡。
“點子硬！快去報告巴圖大人！”一名清軍小校見狀，慌忙向寺內跑去。朱慈興沒有追趕，而是走到婦人身邊，將她和嬰兒護在身後：“你快帶著孩子離開，往城南走，那裡有好心的百姓會收留你們。”婦人連連磕頭道謝，抱著嬰兒匆匆離去。
不多時，寺內傳來一陣沉重的腳步聲，巴圖率領著數十名清軍士兵衝了出來。巴圖身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，手中握著一把鬼頭刀，目光凶狠地盯著朱慈興：“就是你殺了我的人？”
“你們屠戮百姓，搶掠財物，人人得而誅之！”朱慈興怒喝，手中長劍直指巴圖。巴圖冷笑一聲：“就憑你一個人？今天老子就讓你死無全屍！”他揮刀向朱慈興砍來，刀風淩厲，帶著一股血腥氣。
朱慈興不敢大意，凝神應對。巴圖的刀法剛猛，每一刀都勢大力沉，朱慈興憑借《百戰奇略》中“以柔克剛”的招式，避開刀勢，尋找反擊的機會。兩人你來我往，戰了數十個回合，朱慈興漸漸發現巴圖的破綻——他的下盤不穩，每次劈砍後都會有短暫的停頓。
看準時機，朱慈興突然矮身，一劍刺向巴圖的膝蓋。巴圖驚呼一聲，想要躲閃，卻已來不及，劍尖刺入膝蓋，鮮血瞬間染紅了他的褲腿。巴圖慘叫著跪倒在地，手中的鬼頭刀脫手而出。
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