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正月十七的清晨，薄霧尚未散儘，陳暮已坐在東曹署的書案前。
他麵前攤開著的不再僅是糧秣簿冊，還有他昨夜憑著記憶，在燈下悄悄繪製的許都宮禁周邊簡圖——標注了各衙署位置、衛尉巡防路線，甚至依稀標記出昨日趙彥與那神秘人密談的茶攤方位。此圖粗糙，僅為他個人梳理思緒之用。
“陳掾屬，今日氣色不佳，可是昨夜未曾安睡？”司馬朗捧著熱茶走過，關切地問。
陳暮收起心神，將簡圖掩於書卷之下，抬頭笑道：“勞司馬兄掛心，隻是初來乍到，諸事需用心記下，睡得晚了些。”
司馬朗在他對麵坐下，低聲道：“許都看似平靜，實則千頭萬緒，初來者確需時日適應。不過，謹守本分，多看少言，總是沒錯的。”他話中有話，目光溫和卻帶著洞察。
陳暮心中微凜，知他必是察覺到自己昨日往返衛尉府、以及長史署調閱文書等舉動，這是在出言提點。“多謝司馬兄，暮謹記。”他誠懇道謝。在這司空府，果然處處皆學問，人人不簡單。
巳時剛過，一名身著黑衣、腰佩短刃的軍吏悄無聲息地出現在東曹署門口，並未驚動太多人，隻對掌案書吏張貴低語幾句。張貴麵色一肅，連忙走到陳暮案前。
“陳掾屬，”張貴聲音壓得極低，“程昱將軍麾下之人，請您過府一敘。”
該來的終究來了。陳暮心中並無意外，隻有一種塵埃落定的平靜。他整理了一下衣冠，對劉岱簡單稟報“程將軍有事相詢”，便在劉岱了然的目光中，隨那黑衣軍吏離開了東曹署。
程昱的衙署不在司空府主院，而在其側後方一處獨立僻靜的院落，門前守衛皆神色冷峻，目不斜視。入內之後，陳暮感覺光線都暗了幾分，空氣中彌漫著一股墨汁與舊卷宗混合的冷冽氣息。
程昱端坐於正堂大案之後，並未處理公文，隻是盯著案上一幅展開的輿圖。見陳暮進來，他揮退了引路的軍吏。
“坐。”程昱聲音依舊沙啞低沉，言簡意賅。
陳暮依言在下首跪坐，脊背挺直，靜候問話。
程昱抬起眼，目光如鷹隼般銳利，直刺陳暮：“劉岱報，你察覺衛尉趙彥行止有異。長史署調閱宮禁相關文書，亦由你經手。市井之間，可還聞他言？”
陳暮心知程昱的消息網絡遠比自己想象的迅捷縝密。他深吸一口氣，將自己昨日在衛尉府見趙彥神色匆忙、市井聽聞模糊對話（隱去了自己推測的“衣帶詔”具體字眼，隻提及“宮禁”、“車騎”、“內應”等詞），以及發現董承府申請軍械數量異常等事，條理清晰，不加修飾地陳述了一遍。同時，他將那份私自繪製的簡圖取出，雙手呈上。
“此圖乃下官憑記憶所繪，粗陋不堪，僅為助己理清頭緒，恐難入將軍法眼。”
程昱接過簡圖，掃了一眼，古井無波的臉上看不出喜怒。他將圖置於案上，手指在上麵輕輕點了點趙彥密談的位置，又劃向董承府邸方向。
“你可知，僅憑這些捕風捉影之詞，便可治你一個窺探機密、構陷大臣之罪？”程昱語氣森然。
陳暮迎著他的目光，不卑不亢：“下官隻知，既食司空之祿，見有疑處，當如實上報。至於是否捕風捉影，將軍明察秋毫，自有決斷。若因此獲罪，暮亦無憾。”
堂內陷入短暫的沉默，隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，程昱忽然冷哼一聲：“荀文若舉薦之人，倒有幾分膽色。”他話鋒一轉，“東曹事務繁雜，你本職不可懈怠。至於趙彥、董承之事…”他頓了頓，目光深邃，“非你職權所及，勿再主動探查，亦不得對任何人提及，包括荀令君。”
陳暮一怔，隨即明白這是保護，也是禁令。程昱要親自接手，並且不希望消息從陳暮這裡擴散，哪怕是對荀彧。“下官明白。”
“去吧。”程昱垂下目光，重新看向案上輿圖，仿佛陳暮從未出現過。
陳暮起身，行禮，默默退出這間壓抑的堂屋。走到院中，陽光重新灑在身上，他才感覺那冰冷的寒意稍稍退去。程昱的最後一句叮囑尤在耳邊——勿對荀令君提及。這其中的微妙，讓他對許都局勢的複雜性，有了更深一層的體悟。
回到東曹署，一切如常。劉岱沒有多問，司馬朗也隻是投來一個了然的眼神。陳暮仿佛又變回了那個埋頭於案牘文書的新晉掾屬，核對數目，批注疑問，處理著仿佛永遠也處理不完的瑣碎公務。
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