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正月十八，趙彥被罰俸禁足的消息，如同投入靜湖的石子，在許都官場泛起圈圈漣漪。
陳暮在東曹署聽到同僚們低聲議論，大多認為是趙彥平日清議過甚，終招禍端，並未聯想到更深層的原因。他默然聽著，手中朱筆不停，在一份關於武庫弓弦更換的文書上寫下核驗無誤的批注，仿佛渾不在意。
然而，午後送來的幾份文書，卻讓這漣漪輕輕蕩到了他的案頭。
一份是光祿勳再次發來的文書，語氣略顯急切，重申宗廟祭祀護衛之事，並特意注明“需得力可靠之人”。另一份則來自董承車騎將軍府，並非軍械申請，而是一份宴請名錄的回執——董承以慶賀春日為由，三日後將於府中設宴，邀請了不少公卿朝臣，名錄中赫然有幾位司空府屬官的名字，雖都是些無關緊要的閒職，但這份回執卻按規程送到了東曹備案。
陳暮的目光在那份宴請名錄上停留片刻，然後如常將其歸類歸檔。他心中明了，趙彥之事雖未掀起巨浪，但水下的暗流，顯然湧動得更加急促了。董承此舉，是試探，是安撫，還是另有所圖？
散值時分，陳暮被荀彧身邊的一名侍從喚住，引他至荀彧處理公務的尚書台值房。
值房內書香墨韻，陳設清雅。荀彧正埋首批閱奏章，見陳暮進來，方擱下筆，揉了揉眉心，臉上帶著一絲疲憊，卻依舊溫潤如玉。
“明遠來了，坐。”荀彧指了指旁邊的坐榻，又親手為他斟了一盞熱茶，“在東曹這幾日，可還適應？”
“勞令君掛心，諸事尚可，劉曹掾要求嚴格，正是學習之機。”陳暮恭敬回答。
荀彧微微頷首：“劉公山（劉岱字）性子是嚴謹些，於你卻是有益。”他話鋒一轉，似是不經意地問道，“近日許都頗多流言，關於趙彥議郎之事，你如何看？”
陳暮心知這是考校，亦是點撥。他沉吟片刻，謹慎答道：“下官以為，清議固是士人本分，然需切合時宜，把握分寸。趙議郎之過，或許在於‘不當’二字。”
荀彧眼中掠過一絲讚許：“不錯。方今亂世，司空外討不臣，內修政理，所求者，乃是一個‘穩’字。任何可能動搖根本之言、之行，皆需慎之又慎。”他頓了頓，看著陳暮，語重心長，“明遠，你可知為何將你置於東曹？”
陳暮思索道：“令君是讓暮熟悉政務，了解根本。”
“此其一也。”荀彧端起茶盞，輕呷一口，“糧秣、軍械，乃大軍命脈，亦是朝堂博弈之焦點。在此處，可觀人心，可察利弊。你要學的，不僅是文書格式，更是這權衡之道。譬如一劑藥，君臣佐使，分量拿捏，差之毫厘，謬以千裡。為政亦然。”
他並未直接提及趙彥或董承，但字字句句，皆指向許都目前的局勢。陳暮豁然開朗，荀彧是借東曹事務，教導他更高級的政治智慧——平衡與權衡。
“暮，謹受教。”陳暮深深一揖。
“去吧，”荀彧揮揮手，重新拿起筆，“記住，多看，多思，慎言，慎行。心要靜，眼要明。”
帶著荀彧的教誨，陳暮走在華燈初上的許都街道上。心緒雖更清明，但那份沉甸甸的壓力卻未曾減少。
路過董承府邸所在的街巷時，他遠遠望見那朱門之外車馬絡繹，顯然正在為三日後的宴飲做準備。府門前燈籠高掛，映得石獅威嚴，卻也照出幾分不同尋常的戒備森嚴。
他未作停留，徑直回到自己的小院。然而，夜半時分，他卻被一陣極其輕微，卻異於尋常的聲響驚醒。那並非貓鼠動靜，更像是有人刻意放輕的腳步聲，在院牆之外一掠而過。
陳暮瞬間清醒，悄然起身，隱在窗後，透過縫隙向外望去。月色朦朧，院牆外樹影搖曳，並無異狀。但那被驚動的感覺卻揮之不去。
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