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“順風車馬行”的監控悄無聲息地展開。這家車馬行位於鄴城東市邊緣，門麵不大，看似尋常，但進出車輛、馱馬卻不少，尤其多有裝載皮貨、藥材等北地特產的隊伍。
陳暮調閱了市掾的記錄，發現“順風”近半年來確實承接了不少前往幽州、甚至遼西方向的業務，遠超同等規模的其他車行。其東家姓胡，是個四十歲左右、麵相精明的商人，與“錦繡軒”綢緞莊掌櫃是連襟關係。這條社會關係的確認，讓陳暮基本斷定，“順風車馬行”就是沮鵠團夥用於人員轉移和物資輸送的重要渠道之一。
“重點監控所有前往北方的車隊，特別是規模較小、行跡隱秘的。”陳暮對負責的“暗戟”隊率吩咐，“仔細核對隨行人員，若有疑似沮鵠或其核心黨羽者，不必請示，立即拿下！若無把握，則秘密跟蹤，摸清其最終目的地和接頭人。”
“諾！”
然而，連續數日的監控，並未發現沮鵠的蹤跡。胡東家行事謹慎，近期派往北方的車隊似乎也正常了許多，多是些商隊雇傭，人員混雜，難以甄別。沮鵠仿佛真的從鄴城徹底消失了，或者說，他早已通過這個渠道，在更早的時候就已經金蟬脫殼。
陳暮並不氣餒。他知道，隻要這條線還在，就總有抓住尾巴的時候。他下令監控繼續，同時將注意力轉向了北方——沮鵠如果北逃，最可能的目的地，一是投奔如喪家之犬般的袁熙、袁尚，二是聯係塞外的烏桓殘部，繼續與曹氏為敵。
此時的薊城，氣氛與潞水大捷時又有所不同。勝利的喜悅逐漸沉澱，取而代之的是消化勝利果實的繁冗與新一輪戰略的博弈。
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曹操的行轅內，一場關於如何處置幽州殘餘勢力的爭論正在進行。
“主公，袁熙、袁尚敗走遼西，投靠公孫康，此乃疥癬之疾，然不可不防。烏桓各部，雖遭重創，然散落草原，時降時叛，終是邊患。”劉曄指著地圖上的遼西和塞外草原，分析道，“公孫康坐擁遼東，向來首鼠兩端，今收留二袁，其心難測。我軍新定幽州，人疲馬乏，糧草轉運困難，若即刻遠征遼東或深入草原，恐非上策。”
董昭附和道：“子揚所言極是。當下之要，在於穩固幽州，恢複生產，招撫流民，選拔任用當地士人，使民心歸附。同時，可遣使遼東，責問公孫康收留二袁之罪，觀其反應。若其惶恐，獻上二袁首級，則可不戰而屈人之兵；若其抗拒，則待我糧草充足，兵精馬壯之時，再行討伐不遲。”
曹操沉吟不語，手指在地圖上遼東的位置輕輕敲擊。他何嘗不想一勞永逸，徹底掃平北方？但劉曄、董昭的顧慮是現實的。郭嘉去世後，他在戰略上少了一個能與他心意相通、奇策頻出的臂助，行事需更加穩妥。
“文遠、文則，你二人以為如何？”曹操看向張遼、於禁。
張遼慨然道：“主公，末將以為，公孫康怯懦之輩，見我大軍壓境，必不敢庇護二袁！末將願率一支偏師，兵臨遼西，震懾公孫康，迫其交出二袁！”
於禁則相對謹慎：“文遠勇略可嘉。然遼東路遠，地理不明，公孫康雖弱，然據險而守，亦非易與。若其聯合烏桓殘部，據城頑抗，我軍勞師遠征，恐生變故。不若依劉、董二位先生之策，先穩固根本，再圖後計。”
曹操目光掃過眾將謀士，最終做出了決斷：“就依子揚、公仁之策。暫緩對遼東用兵。張遼、於禁，你二人負責幽州防務，清剿殘餘匪患，安撫地方，整訓士卒。劉曄，你負責草擬文書，遣使遼東，申飭公孫康！賈詡，邊地烏桓諸部，分化離間之事，由你總攬。”
“諾！”眾人領命。
鄴城，對甄府的監控仍在繼續，但收獲甚微。府內依舊死寂，甄宓的“病情”似乎也穩定下來，不再惡化，但也未見好轉。
陳暮始終對老醫師提及的那尊黑石雕像念念不忘。他借著一次核查府庫舊檔的機會，翻找了一些關於河北之地民俗、巫祀的記載，試圖找到線索。
功夫不負有心人。在一卷關於中山國（甄宓娘家所在）地方誌的殘卷中，他找到了一段模糊的記載：“中山有古俗，祀黑石，謂能通幽，護佑亡魂，尤受閨中女子隱秘信奉……”
通幽？護佑亡魂？陳暮心中一震。聯想到甄宓的身份——袁熙之妻，而袁氏已然敗亡……這尊黑石雕像，莫非是她在祭祀袁氏的亡魂？或者，是在為她自己迷茫的前途祈福？甚至……可能與沮鵠等人宣揚的“複興袁氏”的執念有關？
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