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建安八年夏，許都的日頭漸毒，炙烤著青石板街麵，蒸騰起扭曲的熱浪。然而尚書台高簷深廊之下，卻依舊沁著一種揮之不去的陰冷。陳暮端坐於偏隅值房，麵前堆積如山的簡牘帛書，散發著陳舊墨香與歲月沉澱的威壓。
他執筆的手穩定如常，批閱著來自各州郡的文書，目光沉靜，仿佛隻是尋常書吏。唯有偶爾掠過某些字句時，眼底深處才會閃過一絲不易察覺的銳光。那封彈劾他“勾連隱逸、居心叵測”的奏疏，如同投入深潭的石子，悄無聲息，但這死寂本身，便是最大的凶險。
“陳侍郎，”一名麵生的書佐躬身而入，放下幾卷文書，聲音平淡無波，“此乃南陽郡急遞，關乎今歲漕糧轉運，崔尚書令吩咐，請侍郎優先核議。”
陳暮抬眼，接過文書，指尖觸及那微涼的簡牘，心中卻是一動。南陽郡？那是南下荊州的要衝，漕糧轉運更是軍國大事，如此緊要文書，為何不經幾位資深郎官，反而直接送到他這個初來乍到的侍郎手中？
他不動聲色，頷首道：“有勞。”
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那書佐並未立刻退下，反而上前半步，假意整理旁邊散亂的卷宗，聲音壓得極低，幾不可聞：“昨日申時，光祿大夫郗虛府上夜宴，席間有人提及侍郎之名，言……‘北地之石，恐難承許都之風’。”
話音未落，人已退至門邊，躬身施禮，仿佛隻是完成了一次尋常的文書傳遞。
陳暮握著筆杆的手指微微收緊。郗虛？那是與宮中幾位老太監往來甚密的人物。“北地之石”？是在影射他那方被視為“砥石”的黑石，還是直指他鄴城出身的背景？這看似善意的提醒，背後是真是假？是有人示好，還是更精妙的試探？
他展開南陽漕糧文書，目光落在那些枯燥的數字與路線上，心思卻已百轉千回。這許都的水，果然深不見底，一步踏錯，便是萬劫不複。
休沐之日，陳暮再訪荀府。府門前的石獅依舊威嚴，卻掩不住那份門庭冷落的蕭索。引路的蒼頭步履蹣跚，將他帶至書房。
荀彧並未在榻，而是獨自坐在窗邊棋枰前，對著空空如也的棋盤出神。夏日熾烈的陽光透過窗欞，在他清臒的側臉上投下明明暗暗的光影，那身素色葛袍寬大得有些空蕩，更顯其形銷骨立。
“學生陳暮，拜見荀公。”陳暮趨前，深深一揖。
荀彧緩緩轉過頭，目光在他臉上停留片刻，那雙曾洞徹世事的眼眸，如今像是蒙上了一層薄薄的塵埃，失去了往日的神采。他嘴角牽動，露出一絲極淡、幾乎算不上笑容的弧度：“是明遠啊……坐。”
陳暮依言在棋枰對麵坐下，將帶來的幾卷新抄的《樂府詩集》輕輕放在案幾一角。“近日偶得此集，知荀公素好音律，或可解悶。”
荀彧目光掃過書卷，並未去動，隻是輕輕歎了口氣，聲音帶著久病的喑啞：“宮商角徵，奏的皆是人心。人心若亂，縱有仙樂，亦如穿林打葉，徒增煩擾。”他枯瘦的手指無意識地在光潔的棋枰上劃過，“這棋盤之上，黑白分明，尚有規則可循。然這天下棋局……”他搖了搖頭，未儘之語化作一聲悠長的歎息，消散在沉悶的空氣裡。
陳暮喉頭哽住，看著恩師這般暮氣沉沉的形容，心中酸楚難言。他想問，想勸，想尋回當年在潁川時那個指引他“持正守心”的溫潤長者，卻發覺任何言語在此刻都顯得蒼白無力。荀彧的心，似乎已隨著他那無法實現的理想，一同死去了。
沉默在兩人之間蔓延，唯有窗外聒噪的蟬鳴，一聲聲，刺入耳膜。
良久，荀彧才再次開口，聲音飄忽如同夢囈：“明遠，你可知……這許都，便是一座巨大的囚籠。囚禁著天子，囚禁著臣子，也囚禁著……人心。”他抬起眼，目光似乎穿透了陳暮，望向某個虛無的遠方，“走吧……莫要……如我一般……”
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