。而這場對決的焦點，已然聚焦於兩個地方：許昌，以及正在醞釀風暴的汝南。
十月二十五，汝南郡，平輿城。
作為汝南郡治，平輿城高池深，經諸葛誕多年經營，本是固若金湯。但自從舞陰失守、文欽敗逃，黃忠白沙河殉國、陳砥穎川揚威以來，這座城的空氣中，始終彌漫著一股不安的氣息。
如今，隨著吳國全麵反擊的消息傳來，以及魏國大將軍司馬懿親征南下，這種不安更是達到了頂點。城內守軍不過五千，且多為郡兵，戰力有限。真正的精銳，早已被諸葛誕帶往舞陰前線。
太守府內，現任汝南太守（諸葛誕調任後接任）杜畿之子杜恕，正焦頭爛額。他並非無能之輩，但在此風雨飄搖之際，手中兵力薄弱，外有吳軍虎視眈眈（傳聞陳砥已率軍秘密東來），內有豪強百姓惶惶，更有無數雙看不見的眼睛（包括“影蛛”和各方細作）在暗中窺伺。
“府君，剛得到消息，吳將魏延已攻破譙郡之鄲縣，兵鋒直指譙縣！鄧艾亦攻入陳國，與陳國相激戰於苦縣！”屬官驚慌來報。
杜恕臉色更白。東線告急，許昌震動，哪裡還有餘力顧及汝南？
“府君，城外三十裡，發現小股吳軍山地部隊蹤跡，疑為前鋒斥候！”又一壞消息。
“加強四門守備！多派斥候，探查吳軍主力動向！向許昌、向諸葛將軍急報求援！”杜恕連聲下令，心中卻知，無論是許昌還是諸葛誕，此刻都自身難保，援軍遙遙無期。
與此同時，平輿城內，一處不起眼的宅院密室中。
幾個人影在昏暗的油燈下低聲商議。為首一人，麵容普通，屬於扔進人堆就找不到的那種，但一雙眼睛卻偶爾閃過精光。他正是“影蛛”在汝南地區的負責人，代號“地蛛”。
“甲字三號預案已啟動，目標：陳砥。”地蛛的聲音低沉沙啞，“大將軍已親赴許昌，嚴令我等，不惜代價，務必在陳砥攻汝南期間，將其刺殺。此子太過危險，絕不能再任其成長。”
一人問道：“陳砥行蹤詭秘，身邊必有親衛重重，如何下手？”
地蛛冷笑：“明槍易躲，暗箭難防。陳砥若要攻汝南，必先取外圍縣城，搜集糧草，探查虛實。我們的人，已經混入了幾個關鍵縣的吏員、守軍甚至……難民之中。隻要他出現，就有機會。”
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他展開一幅簡陋的汝南地圖：“重點在三個地方：吳房、灈陽、上蔡。此三縣乃平輿屏障，陳砥若來，必先經此。我們在每處都準備了‘禮物’。毒箭、火藥、死士、甚至……偽裝成投降吳軍的‘自己人’。總有一款，適合他。”
另一人擔憂：“刺殺容易，但如何確保成功並脫身？陳砥若死，吳軍必瘋狂報複，屆時……”
“成大事者，不拘小節。”地蛛打斷，“為了大魏，為了大將軍，些許犧牲，算得了什麼？執行任務者，皆已抱必死之心。爾等隻需做好接應、傳遞情報之事即可。”
他頓了頓，眼中閃過一絲異樣光芒：“此外，大將軍還有密令：若刺殺陳砥不易，或可嘗試……離間。目標，趙雲，或陳砥身邊重要將領。具體方法……見機行事。總之一句話，要讓吳軍內部，先亂起來！”
密議結束，幾人悄然散去，融入平輿城的夜色中，仿佛從未存在過。
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