人），總兵力兩千。
陳砥率兩萬五千大軍（本部加程谘、朱據援軍）抵達後，並未急於攻城，而是四麵圍定，紮下營寨。
吸取灈陽教訓，陳砥格外謹慎。他先派出使者勸降，被秦朗斷然拒絕。接著，令各部製作攻城器械，同時派出大量斥候，探查周邊地形和可能伏兵。
“少主，上蔡城堅，秦朗抵抗意誌堅決，強攻恐又需付出不小代價。”程谘建議，“不如圍而不攻，分兵襲擾周邊，斷其糧道水源，待其自亂。”
朱據卻道：“圍城耗時太久，平輿、許昌必有準備。不若集中兵力，猛攻一門。我軍兵力十倍於敵，堆也能堆上去！”
陳砥正在權衡，忽然親兵來報：“少主，營外抓住一名鬼鬼祟祟之人，自稱是上蔡城中大戶仆役，有密信呈給將軍。”
又來了？陳砥心中冷笑。灈陽張儉之計記憶猶新。
“帶進來，仔細搜。”
來人是個畏畏縮縮的中年仆役，搜身後並無利器，隻懷中有一封火漆密信。
陳砥拆開信，內容竟是上蔡城中幾個大戶聯名，控訴秦朗暴虐，願為內應，約定明夜子時，於城西“水門”舉火為號，開門獻城。信中還附有一張簡易的城防圖，標注了守軍布防。
“這封信，是誰交給你的？如何確保是真的？”陳砥盯著那仆役。
仆役戰戰兢兢：“是……是家主讓小人來的。家主說，將軍若不信，可派人至水門外三裡‘柳林坡’，那裡有家主心腹等候，可當麵確認。口令是‘明月照大江’。”
陳砥將信遞給程谘、朱據等人傳看。
“少主，此信筆跡各異，印鑒齊全，城防圖也似模似樣，比灈陽那張儉之信更像真的。”蘇飛低聲道。
李敢卻道：“怕是‘影蛛’又一詭計！不可輕信！”
陳砥沉吟。他確實心動。若能智取上蔡，可大大減少傷亡，加快進軍速度。但灈陽之鑒在前，不得不防。
“這樣，”陳砥最終決定，“蘇飛，你選幾個機靈的山地營弟兄，扮作樵夫或商販，去‘柳林坡’探查，看是否真有人接應，小心埋伏。李敢，你率一部兵馬，暗中監視水門方向，但不要靠近。程谘將軍，你部加強營寨戒備，防止魏軍夜襲。朱據將軍，你部做好強攻準備，若內應是假，明日便強攻城西！”
分派妥當，眾人各自行動。
當夜，蘇飛回報：柳林坡確有一老者在等候，對上口令“明月照大江”後，老者透露，城中大戶苦秦朗久矣，且得知吳公大軍仁義，故願歸順。並說水門守軍校尉已被買通，明夜子時必定開門。
聽起來天衣無縫。但陳砥心中的不安卻越發強烈。太順利了，順利得反常。
“少主，去還是不去？”蘇飛問。
陳砥在帳中踱步。去，風險巨大，可能是陷阱。不去，若真是內應，錯失良機，強攻又不知要死多少弟兄。
最終，對減少傷亡的渴望，以及對儘快拿下汝南的戰略需求，壓倒了他的謹慎。
“去！”陳砥決然道，“但需做足準備。明夜，我親率一千精銳，前往水門。蘇飛，你率山地營潛伏在側翼林中，若見城門開啟，我軍入城，你便率軍跟進，搶占城牆。若情況有異，你立刻發射火箭示警，並接應我軍撤退。李敢，你率三千兵馬，埋伏在一裡之外，見火箭則立刻衝殺接應。程谘、朱據將軍，你二人率主力留守大營，隨時準備全軍壓上或應對變故。”
“少主，您不能親身犯險！”眾將齊聲勸阻。
“我必須去。”陳砥搖頭，“唯有我親至，內應才可能完全相信，開門才會果斷。況且，我已有防備，縱是陷阱，也有脫身之策。”
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他心中還有一層沒說：周霆之死，讓他對“影蛛”恨之入骨。他要親手抓住可能的“影蛛”，為周霆報仇。
十月初八，夜，子時。
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