程谘將軍也死了，為了讓我們能逃回來。”
士兵們沉默著。
“但你們看看身後！”陳砥指向城內，“這座城裡，有我們從吳房、灈陽帶回來的傷兵，有信任我們的百姓！如果我們放棄了，他們怎麼辦？魏狗會放過他們嗎？周霆、蘇飛、程谘將軍的血，就白流了嗎？”
他提高聲音，在夜風中如同刀鋒般銳利：“我們是大吳的軍人！我們可以戰死，但絕不能跪著死！魏狗想讓我們死，我們就偏要活著！想讓我們降，我們就偏要戰到底！上蔡城，就是我們的墳墓，也是魏狗的墳場！告訴魏狗，告訴司馬懿，陳砥還沒死！大吳的兒郎，還沒死絕！”
低沉而嘶啞的怒吼，在城頭響起。雖然微弱，卻如同一星火種，在絕望的黑暗中，重新點燃。
陳砥知道，這隻是開始。真正的考驗，還在後麵。
十月十九，夜。
上蔡城在緊張與壓抑中度過了一天。魏軍並未立刻追來，斥候回報，諸葛誕、毋丘儉在平輿附近休整，似乎在等待什麼。這短暫的寧靜，並未讓人安心，反而如同暴風雨前的死寂，更加令人不安。
縣府後院，陳砥的臨時書房內，燈火如豆。他正在審閱李敢送來的關於劉煥的進一步調查結果，以及軍中一些異常動向的報告。
劉煥的住處已被徹底搜查，除了些尋常物品，並無明顯通敵證據。但在他一件舊衣的夾層中，發現了一小塊用密語寫就的絹布，經過“澗”組織留守人員的破譯，內容大致是：“貨已收到，風大，暫緩交易。留意朱門動靜。”落款是一個模糊的蜘蛛爪印。
“貨已收到”？是指之前傳遞的情報？ “風大，暫緩交易”，顯然是接到指令暫時靜默。“留意朱門動靜”——再次提到了“朱門”！
陳砥眉頭緊鎖。這“朱門”到底指什麼？若是指朱據，為何不直接寫“朱據”或“朱將軍”？是暗語代稱？還是另有所指？
這時，親兵在門外低聲稟報：“少主，朱據將軍求見。”
陳砥心中一動：“請。”
朱據一身戎裝，風塵仆仆，顯然剛巡視城防回來。他臉色沉重，眼中帶著血絲，見到陳砥，抱拳行禮：“少主，末將已按您吩咐，加強了四門防禦，尤其是北門和西門。滾木擂石正在加緊製作，但城中木材石料有限，恐難支撐長期圍城。”
“辛苦朱將軍了。”陳砥示意他坐下，“軍心如何？”
朱據歎息：“士氣低落，謠言四起。有說魏軍不日將大舉攻城，有說城中糧草已儘，甚至……有傳言說，朝廷已放棄我們，援軍不會來了。”
陳砥目光微凝：“朱將軍相信這些傳言嗎？”
朱據猛地抬頭，眼中閃過激憤：“末將不信！吳公與少主待末將恩重如山，大吳乃末將立身根本！縱是戰死，也絕無二心！隻是……”他語氣轉為苦澀，“隻是末將無能，累少主至此，更害得周霆、蘇飛、程谘諸位將軍……還有我那苦命的侄兒……”說到最後，聲音哽咽。
陳砥觀察著朱據的神情，那份悲痛與自責不似作偽。但他心中警惕未減，蘇飛和劉煥的警示，如同兩根刺。
“朱將軍節哀。”陳砥緩緩道，“令侄之冤，我必會查個水落石出。如今我軍新敗，內外交困，正是用人之際，更需上下同心。朱將軍，你是我父王倚重的江東宿將，此番又率援軍不遠千裡而來，砥，感激不儘。”
朱據拱手：“少主言重了。此乃末將分內之事。”
陳砥話鋒一轉，狀似隨意地問道：“對了，朱將軍在江東時，可曾聽聞朝中對北伐，尤其是對我重用北人將領，有何議論？”
朱據一愣，隨即道：“確有些許雜音，多是些目光短淺之輩的牢騷。主公雄才大略，龐統、徐庶、陸遜等先生亦全力支持北伐，此等雜音不足為慮。至於重用北將……黃老將軍、魏延將軍、鄧艾將軍等，皆是大吳棟梁，戰功赫赫，末將唯有敬佩。”
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回答得滴水不漏。陳砥點點頭，不再追問，轉而商議起城防細節。
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