八千輕騎，已過舞陰，正日夜兼程向潁陰趕來，最遲後日（十一月初三）黃昏可至！都督言：請少主務必堅守潁陰，待大軍彙合，再議破敵之策！”
陳砥大喜，接過密信，就著火光迅速瀏覽。信是陸遜親筆，除告知行程外，還分析了當前局勢，認為司馬懿意在圍點打援，將吳軍主力吸引至許昌城下決戰，建議陳砥穩守待援，切不可浪戰。同時，陸遜已傳令文聘水師，設法沿潁水北上，襲擾許昌以東，牽製敵軍。
“陸都督將至，我軍如虎添翼！”陳砥將信遞給陳磐和步騭（後者聞訊也已趕來），“傳令下去，將此消息通告全軍，鼓舞士氣！但務必保密具體行程！”
“諾！”
密使又道：“都督還有口信：請少主小心‘影蛛’，尤其是近日高層集會之時。都督懷疑，司馬懿或會利用我等彙合之機，行雷霆一擊。”
陳砥與步騭、陳磐對視一眼，皆看到彼此眼中的凝重。“巽七”更是麵色肅然：“屬下已加派三倍人手，日夜排查縣府及周邊。但若‘影蛛’動用非常手段，恐防不勝防。”
陳磐沉吟道：“或許……我們可以將計就計。”
“哦？”陳砥看向弟弟。
“既然他們可能在重要集會時動手，我們不妨故意泄露一個‘高層密議’的假消息，設定虛假地點，布下陷阱，引蛇出洞，反殺其刺客。”陳磐眼中閃著與他年齡不符的冷光。
步騭擊掌：“妙計！如此既可清除內患，又能打擊敵人士氣！”
陳砥斟酌片刻，點頭同意：“此事由‘巽七’全權安排，務必周密。時間……就定在後日陸都督預計抵達的傍晚。地點，選在城西廢棄的鹽倉。多備引火之物與伏兵。”
“巽七”領命：“屬下明白！定叫‘影蛛’有來無回！”
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許昌，大將軍府。
書房內燈火通明。司馬懿並未安寢，正在翻閱各地急報。東線譙郡告急，州泰一日三求援；西線郭淮報稱薑維殘部流竄，請求增兵鞏固隴西；河北援兵因秋雨道路泥濘，行程延遲；更讓他心煩的是，洛陽傳來密報，小皇帝曹芳在少數保皇派老臣慫恿下，竟在朝會上詢問“許昌戰事如何，大將軍何時班師”，言語間似有不滿。
“樹欲靜而風不止啊。”司馬懿揉了揉眉心。陳砥這顆棋子，比他預想的更難啃。如今更引來陸遜、陳暮兩大巨頭。局勢正在滑向一場他雖不懼、卻也不願看到的決戰。
“父親，最新密報。”司馬昭悄無聲息地走進，遞上一張紙條，“‘玄蛛’訊，吳軍高層將於後日黃昏，在潁陰城西鹽倉密議，迎接陸遜。陸遜預計彼時抵達。”
司馬懿眼中精光一閃：“消息可靠？”
“‘玄蛛’稱，是從吳軍一名參與布置會場的低級軍官處重金購得，且觀察到鹽倉附近確有異常調動。”
司馬懿沉吟。這會不會是陷阱？但機會實在難得。若能一舉炸死或毒殺陳砥、陸遜，甚至可能包括步騭、陳磐，吳軍必將崩潰，整個戰局瞬間逆轉。
“告訴‘玄蛛’，按原計劃執行。但務必小心，確認目標入場後再發動。另，通知諸葛誕，後日黃昏，密切關注潁陰動向，若城中大亂，即刻發兵攻城！”
“是！”
司馬昭退下後，司馬懿獨自走到窗邊，推開窗戶。寒風湧入，吹動他花白的須發。他望向南方黑暗中的潁陰方向，低聲自語：“陳明遠，你我也算鬥了半輩子。這一次，就在許昌城下，做個了斷吧。看看是你的兒子和部下命硬，還是我的刀快。”
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汝南與潁川交界，崎嶇山道。
火把如龍，一支精銳騎兵正在夜色中沉默疾馳。隊伍前方，陸遜一身輕甲，外罩青色戰袍，麵容清臒，眼神銳利如鷹。連續數日的強行軍，讓他臉上帶著疲憊，但腰背依舊挺直。
“都督，前方十裡便是魏軍一處哨卡，繞過需多走一個時辰。”斥候回報。
“不必繞。”陸遜聲音平靜，“直接衝過去。速度要快，不等他們點燃烽火，就解決掉。”
“諾！”
隊伍稍稍加速。陸遜望向東北方向，心中憂慮。陳砥兵行險著，直撲許昌，打亂了司馬懿的部署，但也將自己置於極度危險的境地。他能堅持到現在，甚至取得小勝，已屬不易。但真正的考驗，是與司馬懿主力的正麵決戰。
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