“接進來。”雷蒙沉聲道。
通訊被接通，一個滿臉煙塵、胡子拉碴、眼神中帶著驚魂未定和疲憊的中年男人的臉出現在屏幕上，他正是“老煙槍”，一個在獨立探索者中小有名氣的獨行客。
“不管你們是誰……謝謝回應！”老煙槍的聲音嘶啞，帶著劫後餘生的顫抖，“我的船……差點就完了！”
“發生了什麼？”鴉冷靜地問道，“你提到的‘怪物’是什麼？”
“蟲子！不……不是普通的蟲子！”老煙槍的臉上浮現出恐懼，“我們在‘碎星帶’邊緣發現了一個小型的、沒被記錄的神族信號源，想著去碰碰運氣……結果剛靠近，就被它們襲擊了！”
他調出了一些模糊的戰鬥記錄影像。畫麵中，可以看到一些形態扭曲、介於昆蟲與能量體之間的生物，它們周身縈繞著不祥的幽紫色光暈，能夠噴射出具有強烈腐蝕性的能量液，甚至能短距離進行相位移動，直接穿透飛船的護盾和裝甲！
它們的攻擊方式瘋狂而高效，目標明確——徹底摧毀並……吞噬遇到的一切能量和物質。
“它們數量不多，但太詭異了！我們的武器對它們效果很差！護盾像紙糊的一樣！”老煙槍心有餘悸，“要不是我反應快，強行進行了一次不穩定的短途躍遷，現在早就變成宇宙塵埃了！”
雷蒙和鴉的臉色更加凝重。這些生物的特征，與他們在“基石”星球和“靜滯之塚”遭遇的“概念掠食者”衍生物高度吻合，隻是形態略有不同。它們確實在擴散，而且已經開始主動攻擊探索神族遺跡的船隻。
“你們是從哪個方向過來的？”鴉追問。
“從‘碎星帶’的Z-7區域……媽的，那片區域以前雖然危險，但從來沒出現過這種東西！”老煙槍啐了一口，“最近這片星域邪門得很！不隻是我們，我收到幾個老夥計的零星通訊，都在不同地方遇到了怪事！有的說是飛船係統莫名其妙失靈，有的說是遇到了空間異常……現在看來，恐怕都和這些鬼東西有關！”
他看向雷蒙他們，帶著一絲懇求：“夥計們，看你們的樣子也是出來闖蕩的。聽我一句勸，最近別往深處去了，特別是靠近任何神族遺跡的地方！邪門！太邪門了！”
老煙槍的警告，印證了雷蒙他們最壞的猜測。“概念掠食者”的侵蝕範圍，正在以驚人的速度擴大。
“你的船還能堅持到凱拉哥嗎？”雷蒙問道。
“勉強……應該可以。”老煙槍檢查了一下數據，“就是這引擎……”
“跟在我們後麵。”雷蒙做出了決定，“我們也要去凱拉哥，可以護送你們一段。”
“太感謝了！”老煙槍臉上露出了感激的神色，“到了凱拉哥，我請你們喝酒！”
通訊暫時中斷，“黑蛇號”調整姿態，跟在了“夜梟”偵察艦的後方。
艦橋內，氣氛有些沉悶。
“情況比我們想象的更糟。”查爾斯少尉憂心忡忡，“連這種偏遠地帶都出現了……”
“它們在有目的地清除探索者，封鎖神族遺跡。”鴉分析道，眼神冰冷，“是為了阻止更多人獲得神族科技，還是……在尋找什麼東西？”
雷蒙沒有說話，他走到舷窗邊，看著外麵漆黑的宇宙，以及遠方那艘傷痕累累、蹣跚跟隨的“黑蛇號”。老煙槍的遭遇，隻是這場無聲戰爭的一個微小縮影。無數像他這樣的探索者，可能在毫不知情的情況下，就成為了“歸零本能”蔓延下的犧牲品。
神族將希望寄托於他，希望他能找到不同的道路。但現在，他連阻止這場蔓延的侵蝕都感到力不從心。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他需要信息，需要力量，需要……盟友。
幾天後，凱拉哥貿易站的輪廓出現在視野儘頭。
。景圖的忙繁而亂混幅一成構，爍閃燈號信，出出進進中其在船飛的樣各色各。力活的形畸了滿充又卻，場圾垃鐵鋼型巨的中宙宇在浮漂個一像，體合集的亂雜而大龐、的成而接拚構結工人和船艦棄廢、艙空太的一不小大數無由個一是而，球星顆一非並那
。近靠位泊的定指著朝，號信導引的站易貿照按始開，艦察偵著控操鴉”。了到們我“
。區修維往前備準，號信達抵了出發也”號蛇黑“
：音聲了低壓，肅嚴常異得顯色臉的他，訊通來發次再然突槍煙老，時位泊同不向駛，離分將即船艘兩在就
”。息消個一們你給再，上份的我了幫們你在看，們計夥，嘿“
”。人的’眼之影暗‘心小……哥拉凱在“
”。人麼什……者或，西東麼什找在是像好……關有們他跟，言傳的好不些有近最“
”。眼心個留多，之總“
。處深的區修維了向駛速加”號蛇黑“，訊通了閉關匆匆便，應回們他蒙雷等不他，完說
？眼之影暗
。字名的過說聽未從們他個一是這。惕警與惑疑的中眼方對了到看都，眼一視對鴉和蒙雷
。動湧此在已早，流暗。靜平不並也乎似，地之立中的雜混蛇龍個這，站易貿哥拉凱
