“夜梟”偵察艦平穩地停靠在凱拉哥貿易站一個相對偏僻的泊位。泊位位於一個由廢棄貨船改造而成的多層碼頭內部，空氣中彌漫著機油、臭氧和來自不同種族的、難以形容的體味混合在一起的怪異氣味。昏暗的燈光在鏽跡斑斑的金屬結構間閃爍，遠處傳來卸貨平台的轟鳴和隱約的爭吵聲。
這裡與“搖籃”的純淨神聖形成了無比刺眼的對比。
“保持艦船隱蔽模式，非必要不啟動。”鴉對查爾斯吩咐道，“你留守，保持通訊暢通，有任何情況立刻通知我們。”
“明白，長官。”查爾斯點頭，握緊了步槍，警惕地注視著碼頭上來往的、形形色色的生物。
雷蒙和鴉走下艦船，踏上了凱拉哥那充滿汙漬和焊痕的金屬甲板。雷蒙已經換上了一套普通的探索者防護服，收斂了全身的權限波動，看起來與周圍那些為生計奔波的探索者並無二致。鴉則依舊背著她的【寂滅】槍匣，冰冷的眼神掃視著周圍，如同行走在陰影中的獵手。
他們的首要目標是獲取信息。
貿易站的核心區域是一個巨大的、由多個飛船殘骸打通後形成的中央大廳，這裡被稱為“雜燴鍋”。無數攤位擁擠在一起，販賣著從能量電池到二手飛船零件，從過期軍糧到來源不明的外星古董等各種商品。喧鬨聲、討價還價聲、不同語言的叫賣聲混雜在一起，形成一股混亂的聲浪。
雷蒙和鴉穿行在擁擠的人流中，目光快速掃過各個攤位和聚集的人群，耳朵捕捉著零碎的對話。
“……‘黑蛇號’差點栽在碎星帶？真的假的？”
“誰知道呢，老煙槍那家夥就喜歡誇大其詞……”
“……聽說了嗎？聯邦第七艦隊在‘鐵砧星雲’邊緣和蟲群乾了一仗，損失不小……”
“……學會那幫神棍最近好像也在招人，價格開得挺高，就是不知道要乾什麼臟活……”
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“……最近還是少接探索遺跡的活兒，邪門……”
信息繁雜，但確實能感受到一種隱隱的不安氛圍在蔓延。關於未知威脅的流言似乎已經開始傳播，但大多數人還將其歸咎於普通的星際危險。
他們來到一個看起來比較靠譜的信息販子攤位前。攤主是一個戴著多功能目鏡、皮膚呈現岩石般灰白色的基拉克人，正懶洋洋地擦拭著一個看起來像是某種生物顱骨製成的酒杯。
“打聽點消息。”鴉直接開口道，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的氣勢。
基拉克人抬起眼皮，打量了一下他們倆，尤其是在鴉背後的槍匣上停留了一瞬，慢悠悠地開口：“那要看是什麼消息，以及……你們付得起什麼價錢。”
雷蒙將一小塊高純度、但抹去了來源標識的能量晶核放在攤位上。這是從卡多姆的倉庫獲得的存貨之一。
基拉克人眼睛微亮，拿起晶核仔細檢查了一下，點了點頭：“夠意思。想問什麼？”
“最近有沒有關於……異常生物襲擊的報告？形態扭曲，帶著紫色能量，攻擊性極強的那種。”雷蒙問道。
基拉克人擦拭酒杯的動作頓了一下，左右看了看，壓低聲音：“你們也聽說了？最近確實有幾起，都是在靠近古老遺跡的區域。‘黑蛇號’不是第一個，也不會是最後一個。傭兵工會那邊已經悄悄把探索類任務的危險等級上調了。”
他湊近了一些，聲音更低了：“據幾個僥幸逃回來的家夥說，那玩意兒……不像活物，倒像是……某種能量瘟疫。”
能量瘟疫……這個描述很接近本質。
“還有，”鴉接著問道，“‘暗影之眼’是什麼？”
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