夜色濃稠如墨，但並非寂靜。遠處，日軍陣地方向偶爾會打幾發冷炮，炮彈拖著淒厲的呼嘯劃過夜空，在遠處炸開一團火光，映亮一片斷壁殘垣。近處，則是壓抑的喘息、鐵鍬挖掘泥土的沙沙聲、傷兵偶爾無法抑製的呻吟，以及軍官們壓低了嗓門的催促和咒罵。空氣裡彌漫著濃得化不開的血腥、硝煙和泥土的混合氣味，令人作嘔。
宋希濂裹著一件繳獲的日軍軍大衣，靠在一個彈藥箱上，閉目養神。他睡不著，也不可能睡著。那份近乎悲鳴與控訴的明碼電報，已於昨夜發出。此刻，想必已在南京、在武漢、在全國甚至世界的某些電台和報館裡，引起了軒然大波。他知道這麼做的後果——上峰震怒，同僚側目，甚至可能被扣上“動搖軍心”、“要挾長官”的帽子。但他不後悔。當一〇六旅殘存的官兵，用綁著集束手榴彈的身軀去抵擋日軍戰車時；當野戰醫院裡，傷兵因無藥可醫在痛苦中死去時；當陳瑞珂在南翔軍需處那裡遭遇推諉扯皮時……他作為一師之長，若再不為麾下這些用命的將士、不為這瀕臨崩潰的陣地發出一聲呐喊，他宋希濂，有何麵目立於天地之間，立於這殘破的戰壕之中？
“師座，”參謀長張偉貓著腰鑽進低矮的掩蔽所，手裡拿著一份剛剛譯出的電文，臉上神色複雜，既有疲憊，又有一絲難以言喻的激動，“南京……軍政部，何部長的急電！”
宋希濂猛地睜開眼，眼中沒有絲毫困意，隻有一片冰冷的銳利。他接過電文，就著馬燈昏黃的光線看去。電文不長，措辭卻極為嚴厲：
“宋師長希濂勳鑒：驚聞劉行戰事慘烈，將士用命，實堪嘉慰。然值此抗戰緊要關頭，全國軍民一體，共赴國難，各級將領尤應體念時艱，恪儘職守。明碼通電，驚擾各方，動搖視聽，殊為不妥。望即收斂心神，督率所部，固守待援。所需兵員械彈，已嚴飭兵站總監部及第三戰區兵站監，迅即查核撥補。望勿再作驚人之語，徒亂人意。如何應欽。民國二十七年八月十一日晨。”
看完電文，宋希濂臉上沒有絲毫表情，隻是將那薄薄的紙頁緩緩折起，放入貼身口袋。何應欽的反應，在他意料之中。嚴厲申斥，責令固守，同時承諾“查核撥補”——典型的官僚式回應。先打一棒子，再給個虛無縹緲的甜棗。至於“迅即”是多久，“查核”要幾天，“撥補”有多少，那就隻有天知道了。
“就這些？”宋希濂的聲音平淡無波。
“還有……”張偉猶豫了一下，又遞過另一份電文，“第三戰區司令部，顧長官也發來電報，語氣……更為嚴厲。斥責我部‘不顧大局，危言聳聽’，要求師座立刻撤回明碼通電，並嚴令必須死守劉行，無令不得後退半步，否則軍法從事。另外……顧長官再次提及‘幽靈’營，質問為何該部滯留敵後，不主動出擊策應正麵，牽製日軍兵力？”
宋希濂冷笑一聲，接過顧祝同的電報掃了一眼，隨手扔在旁邊的彈藥箱上：“顧墨三（顧祝同字墨三）這是急了。劉行若失，他這戰區副司令長官臉上也無光。至於‘幽靈’營……”他眼中寒光一閃，“你就回電：職部浴血苦戰，傷亡殆儘，劉行防線危若累卵。‘幽靈’所部，前次出擊繳獲物資已消耗大半，且日軍已組建特種部隊於青浦一帶嚴密封鎖搜剿，該部近日於敵後亦遭壓迫，行動維艱。此時強令其出擊，無異驅羊入虎口，非但不能策應正麵，反有折損奇兵之虞。如何運用，職自有考量。劉行戰事，職自當竭力維持，然巧婦難為無米之炊，若援兵彈藥再不至，恐難久持。此電，可酌情抄送軍委會侍從室。”
張偉心中一緊。宋希濂這是硬頂回去了，而且暗示要捅到老蔣那裡去！他遲疑道：“師座，這樣回複顧長官，是否……太過強硬？萬一……”
“沒有萬一！”宋希濂打斷他，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕，“張偉，你看看外麵！看看那些還在連夜搶修工事、準備用血肉之軀去擋鬼子戰車的弟兄們！我們還有退路嗎？顧墨三他們在後方，知道前線是怎麼打的嗎？他們隻知道要陣地，要戰果，可他們給了我們什麼？兵呢？彈呢？現在還想把我手裡最後一點能翻盤的奇兵也拿去填窟窿？做夢！”
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，聲音低沉下來，卻更加堅定：“就這麼回！出了事，我宋希濂一力承擔！我們現在，是在為中華民族守這道門！不是在為他顧墨三，或者任何人的官帽子守！‘幽靈’營這把刀，必須用在最關鍵的時候，捅在鬼子最疼的地方！現在，還不是時候！”
“是！卑職明白！”張偉挺直胸膛，大聲應道。他知道，師長這是被逼到牆角，要破釜沉舟了。作為參謀長，他能做的，就是堅定地站在師長身邊，執行命令。
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