到了第三天，劉師傅果然沒有給肉。
案板上隻有一堆更清淡的邊角。
半截冬瓜皮，幾片白菜幫子，一把芹菜葉，還有昨天剔骨後洗下來的骨湯底。
那骨湯底已經被撇過油，顏色很淡，幾乎看不出葷腥。
傻柱一進廚房，先看了一眼案板，又看了一眼劉師傅。
劉師傅冷著臉。
“看我乾什麼？”
“看今天是不是沒肉。”
“沒肉你就不做了？”
“做。”
傻柱立刻洗手。
他心裡其實有點發緊。
昨天有骨邊肉，香味有抓手。
今天這些東西看著太清。
清得像一張白紙。
白紙好看，可要寫出字來，就全靠手。
劉師傅把冬瓜皮推給他。
“先處理這個。”
冬瓜皮外頭硬，裡頭帶一點軟白。
直接下鍋會有青澀味。
傻柱想了想，先把外層青皮刮薄，再把裡頭白瓤留下一點。
劉師傅沒有說話。
傻柱知道，這是讓他自己判斷。
他把冬瓜皮切成細條，放進淡鹽水裡搓了兩遍。
青氣退了一點。
再用清水衝乾淨。
白菜幫子切斜片，芹菜葉隻取嫩尖。
蔥薑都很少。
油更少。
鍋燒熱後，傻柱沒有馬上下菜。
他先把鍋空烤了一小會兒。
等鍋底熱氣均勻，才用一層薄油潤鍋。
蔥薑下去時，香氣並不衝。
像有人在門口輕輕敲了一下。
冬瓜皮跟著下鍋。
它一開始不出味，隻發出細小的水聲。
傻柱沒有急著加鹽，也沒有急著衝湯。
他慢慢翻。
等冬瓜皮邊緣發亮，青味散出去一半，才把白菜幫子放進去。
劉師傅在旁邊忽然問。
“為什麼不先放白菜？”
傻柱邊翻鍋邊答。
“白菜甜，先放容易軟。冬瓜皮青，得先把青氣趕走。”
“那芹菜葉呢？”
“最後放，提味，不煮爛。”
劉師傅沒再問。
傻柱沿著鍋邊倒入那點淡骨湯底。
湯一入鍋，聲音不大。
沒有昨天骨邊肉那股直接往鼻子裡衝的香。
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可等湯慢慢滾開，冬瓜皮和白菜幫子的清味開始合在一起。
不是濃香。
是淡香。
淡得要認真聞。
傻柱用小勺嘗了一口。
太薄。
他皺眉。
如果加鹽，入口會更有味。
可那是鹹，不是香。
他又看了一眼案板。
案板角落有一點炒鍋上刮下來的焦香屑，是昨天煸土豆皮後留下、劉師傅沒讓扔的。
傻柱把那一點屑用紗布包起來，放進湯裡滾了兩下，又很快撈出。
湯色沒有變渾。
後味卻多了一點烘過的暖。
劉師傅眼神終於動了。
“誰讓你用這個？”
傻柱心裡一緊。
“我看它乾淨，沒糊。想著能借一點鍋香。”
劉師傅拿勺嘗了嘗。
“用得險。”
傻柱立刻站直。
“要是糊了，就不能用。”
“知道就行。”
劉師傅把勺子放下。
“沒肉想出香，就得借勢。可借勢不是亂借，臟的、焦糊的、說不清來源的，一點都不能碰。”
傻柱點頭。
他把這句話也記下。
借勢，不亂借。
這話像是說湯，也像是說院裡。
閻埠貴想借先生家的名聲算計，賈張氏想借棒梗的嘴要肉。
那都是亂借。
他不能學。
先生嘗今天這碗湯時，傻柱比昨天更緊張。
因為今天沒有肉做底。
先生喝了一口，又喝第二口。
“比昨日清。”
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