1996年9月10日，清晨，埃斯皮諾斯地區北部，衛士團AS-7哨所
晨霧如厚重的灰白色棉絮，低低地籠罩在埃斯皮諾斯北部這片被侵蝕的丘陵地帶。能見度不足五十米，連遠處作為界標的乾河床輪廓都模糊不清。空氣濕冷，帶著鹽堿地特有的鹹澀和腐爛植物的氣味。
AS-7哨所是衛士團在埃斯皮諾斯臨時隔離線己方一側設立的眾多前沿觀察哨之一。它位於一處相對平緩的土坡頂部，由一圈半人高的環形沙袋工事、兩個加固過的機槍巢（配備PKM通用機槍）、一挺架在簡易三腳架上的“Kord”重機槍、以及一個用波紋鋼板和原木搭建的、部分埋入地下的簡陋掩蔽部組成。哨所外圍三十米處，稀疏地布設著一些絆發照明彈和簡易的報警裝置（空罐頭盒串在鐵絲上）。
這裡駐紮著衛士團第一營三連二排的一個班，共計九人。班長是傑森·哈德遜上士，一個三十出頭、有著七年兵齡的老兵。
此刻，天色將明未明，正是一天中最困乏的時段。除了兩名分別在東西兩個機槍巢值勤的哨兵，其餘七人都擠在狹小潮濕的掩蔽部裡休息。有人裹著軍大衣打盹，有人小聲談論著最近連裡關於即將換防的傳言。
士兵托馬斯·諾頓靠在掩蔽部入口內側的沙袋上，閉著眼睛，懷裡抱著他那支保養良好的AK-12突擊步槍。
忽然，他的耳朵動了動。
不是風聲。也不是遠處偶爾傳來的、不知名夜鳥的啼叫。是一種極其細微、幾乎被晨霧吸收殆儘的……摩擦聲？或者，是某種硬物輕輕碰觸岩石的聲音？來自北邊，隔離線的方向。
聲音太輕，太模糊，甚至無法確定是否真實存在。可能是小動物，也可能是風吹動碎石。但托馬斯的心臟卻莫名地收緊了一下。長期戰鬥培養出的、近乎本能的戰場直覺，讓他渾身的汗毛微微豎起。
他猛地睜開眼睛，身體沒有大幅度移動，隻是頭部極其緩慢地轉向北麵，眼睛透過掩蔽部入口和層層沙袋的縫隙，死死盯著那片被濃霧籠罩的、灰白色的未知區域。他屏住呼吸，側耳傾聽。
那聲音沒有再出現。隻有風聲嗚咽。
但那種“不對勁”的感覺，卻如同冰冷的蛛絲，纏繞在他心頭，越來越緊。太安靜了？不，一直這麼安靜。是霧氣流動的形態？似乎也沒什麼異常。
“怎麼了，托馬斯？”旁邊正在擦拭手槍的戰友注意到了他緊繃的狀態，小聲問。
托馬斯沒有立刻回答。他保持著靜止和專注，又聽了十幾秒。依然隻有風聲。
是錯覺嗎？前線士兵因為長期緊張而產生幻聽是常有的事。但托馬斯對自己的直覺有一種近乎偏執的信任——正是這種直覺，在歐特斯那次伏擊戰中讓他提前半秒發現了草叢中的反坦克導彈射手，救了全班一命。
他輕輕拉開AK-12的保險，動作細微到幾乎沒有發出聲音。然後，他極其緩慢地、一寸一寸地挪出掩蔽部，貼著冰冷的沙袋，匍匐到環形工事的北側邊緣。他將臉貼近一個預先留出的觀察孔，睜大眼睛，努力想要穿透濃霧。
霧依舊濃得化不開。視野裡隻有一片翻滾的灰白，偶爾能看到近處幾叢枯草的模糊黑影。
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掩蔽部裡，班長傑森·哈德遜也被驚動了。他無聲地移動到托馬斯身邊，壓低聲音：“發現什麼了？”
“不知道，班長。”托馬斯的聲音壓得極低，帶著一絲不確定，“北邊……剛才好像有點動靜，很輕，現在又沒了。但感覺……怪怪的。”
兩人靜靜地觀察了大約一分鐘。霧氣依舊，萬籟俱寂。東邊的天際線開始泛起一絲極其微弱的魚肚白，但光線還無法穿透濃霧。
掩蔽部裡的其他士兵也感覺到了氣氛的異常，紛紛停止了各自的動作，悄無聲息地拿起武器，移動到各自的戰位附近，但沒有暴露。
時間一分一秒過去。就在哈德遜也開始懷疑是不是托馬斯過於緊張時——
“咻——！”
一聲極其尖銳、短促的破空聲，從東北方向，濃霧深處傳來！那聲音不同於步槍子彈的尖嘯，更低沉，更快！
“狙擊手？！”哈德遜和托馬斯腦中同時閃過這個念頭！
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