1997年1月17日，上午09:30，埃爾米拉醫院，隔離病房區。
陽光透過窗簾的縫隙，在地板上投下幾道細長的光帶。病房裡的呼吸機已經全部撤走，取而代之的是常規的生命體征監護儀。十七張病床整齊排列，十七個人或坐或躺，臉上帶著大病初愈後的茫然。
瑪利亞站在走廊裡，透過觀察窗看著他們。她的手裡拿著十七份剛剛完成的初步詢問記錄。
第一個醒來的是昨天淩晨三點。一個三十四歲的男人，睜眼後盯著天花板看了整整五分鐘，然後問護士：“這是哪兒？”
第二個、第三個……到今天上午八點，十七個人全部蘇醒。
魯本王從走廊儘頭走來，身後跟著兩名安全局的詢問專員。他在瑪利亞身邊停下，同樣透過觀察窗看向那些病床。
“怎麼樣？”他問。
瑪利亞把詢問記錄遞給他。
“都醒了。生命體征平穩。藥物代謝還在繼續，但已經脫離危險。”
魯本王接過記錄，快速瀏覽。
“他們說什麼？”
瑪利亞沉默了一秒。
“他們說——不記得了。”
魯本王抬起頭。
“不記得被抓？不記得托蘭德？”
“什麼都不記得。”瑪利亞說，“最後一段記憶，是去年十一月的某個普通日子。有人在農場乾活，有人在鎮上買東西，有人在礦區上班。然後——就醒了。”
她頓了頓。
“中間的兩個月，完全空白。”
魯本王沒有說話。他繼續翻看記錄。
十七份記錄，十七個版本，但核心信息完全一致：
最後記憶時間：1996年11月上中旬。
記憶內容：日常生活，無異常。
醒來時間：1997年1月17日淩晨至上午。
對“托蘭德”“清道夫”“恒溫箱”等關鍵詞：無反應。
對“理想國”試劑：無反應。
對自身經曆的被綁架、被運輸、被實驗：無記憶。
魯本王合上記錄本，透過觀察窗看著那些病床上的十七個人。
他們正在和護士說話，有人問能不能喝水，有人問能不能下床走走，有人問什麼時候可以回家。表情平靜，語氣正常，沒有任何創傷後的應激反應。
就好像真的隻是睡了一覺。
“這是‘理想國’的另一個功能。”利亞姆的聲音從身後傳來。
魯本王轉過身。利亞姆站在走廊裡，手裡捧著一台平板電腦，屏幕上顯示著剛從安全局技術處傳來的初步藥物分析報告。
“我們提取了十七個人的血液樣本，和那三個死亡樣本的屍檢數據進行對比。”他說，“發現一個規律——死亡的三人，體內‘理想國’試劑的代謝產物濃度極高，是存活者的三到五倍。說明他們的用藥劑量更大，或者用藥時間更長。”
他頓了頓。
“但存活者體內，同樣檢測到一種特殊的神經肽複合物。這種物質的作用是——選擇性抑製海馬體的記憶編碼功能。”
魯本王的眼睛微微眯起。
“選擇性抑製？”
“對。”利亞姆說，“不是清除記憶，是阻止新記憶的形成。在他們被注射‘理想國’試劑期間，大腦無法將經曆轉化為長期記憶。所以他們不記得被綁架、被運輸、被關在恒溫箱裡的任何事。”
他頓了頓。
“但他們之前的記憶——那些存儲在長期記憶區裡的東西——完好無損。”
魯本王沉默。
他再次透過觀察窗看向那些病床。十七個人，十七張平靜的臉。
他們不知道自己在恒溫箱裡躺了兩個月。不知道有人死了，有人活了，有八十一個清道夫被擊斃，有三十二輛坦克衝過防線來救他們。
他們隻是睡了一覺。
然後醒了。
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“這是故意的。”魯本王說，聲音很輕，“托蘭德不需要他們記得。他們隻需要活體數據。”
利亞姆點頭。
“對。‘理想國’試劑的核心功能不是洗腦，是——讓實驗體在完全不知情的情況下接受實驗。沒有反抗，沒有恐懼，沒有創傷後遺症。實驗結束後，放回去，繼續生活。然後托蘭德可以遠程追蹤他們的生理數據，持續觀察試劑的長期影響。”
他頓了頓。
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