李敏帶著張承“索要造船工匠、海鹽樣品、順便弄點珍珠”的艱巨任務，以及郭嘉私下塞給他的一小壇“英雄血”（“關鍵時刻用來打通關節”），踏上了前往徐州的旅途。這位精於算計的主簿，第一次離開漁陽這片熟悉的土地，心裡七上八下，看誰都像是要來騙他懷裡那點“英雄血”配方秘密的。
一路南下，氣候逐漸濕潤，景色也與北地大不相同。李敏無心欣賞，滿腦子都是主公的叮囑和郭嘉那句“見機行事，莫要被糜家的糖衣炮彈腐蝕了”。
到達徐州下邳，糜家果然以極高的規格接待了他。糜竺親自設宴，席間山珍海味，歌舞升平，比漁陽的火鍋宴精致了不知多少倍。李敏牢記使命，麵對滿桌佳肴，隻是淺嘗輒止，對糜竺旁敲側擊關於“英雄血”和火鍋的問題，一律以“此乃主公秘製，細節下官亦不知”搪塞過去。
糜竺見李敏口風甚緊，也不強求，轉而熱情地安排他參觀糜家的產業——巨大的鹽場、繁忙的港口、堆積如山的糧倉。李敏看得眼花繚亂，心裡暗暗咋舌：這糜家和甄家也不遑多讓啊，果然富可敵國！
在參觀鹽場時，李敏特意仔細觀察了徐州鹽的製作工藝。隻見鹽工們引海水入鹽田，經日曬、過濾、煎煮等多道工序，最終得到雪白細膩的鹽粒。糜竺不無得意地介紹：“此乃我徐州上等官鹽，色澤潔白，味道純正，非北地土鹽可比。”
李敏取了些樣品細細觀察，確實比漁陽自產的雪花鹽更加潔白細膩。他不動聲色地收好樣品，心裡卻盤算著：徐州鹽品質雖佳，但工序繁多，耗時耗力，成本高昂；反倒是主公弄出來的那個雪花鹽，雖然略顯粗糙，但製作簡單，成本低廉，兩者可謂各有千秋。
參觀到船塢時，李敏終於提起了正事，按照張承的要求，提出需要幾位懂得建造海船、經驗豐富的老師傅。
糜竺捋著胡須，笑眯眯地答應：“此乃小事。我糜家船塢中，正好有幾位老工匠，技藝精湛，曾為陶使君督造過戰船。李主簿既需要，儘管帶去便是。”他答應得如此爽快，反倒讓李敏心裡泛起了嘀咕。
果然，當那幾位“老工匠”被帶來時，李敏差點一口氣沒上來。隻見這幾位平均年齡怕是超過了六十歲，一個個老眼昏花，步履蹣跚，其中一位跟他說話時還不停地掏耳朵，大聲問：“啊？你說啥？造啥船？老夫最近隻給孫子做過木頭鴨子！”
李敏臉色發黑，強忍著怒氣對糜竺說：“糜別駕（糜竺曾任別駕從事），我家主公所需，乃是能造大海船，經得起風浪的匠人。這幾位……怕是經不起北地風寒吧？”
糜竺麵不改色：“李主簿有所不知，造船一道，經驗最為寶貴。這幾位老師傅，見過的風浪比年輕人吃過的米還多！有他們指點，勝過百個毛躁後生。”他話鋒一轉，“當然，若張太守覺得不妥，合作之事，還需從長計議……”
李敏心裡罵娘，知道這是糜竺在施加壓力。他想起郭嘉的囑咐，硬著頭皮道：“既如此，便先謝過別駕。隻是……主公還想要些海鹽樣品，以及……些許東海珍珠，用以驗證徐州物產之豐美。”
糜竺哈哈一笑：“好說，好說！”當即命人抬來十幾筐雪白的海鹽，又端上一個錦盒，裡麵是數十顆圓潤光澤的珍珠，個個都有小指指甲蓋大小。
看著那耀眼的珍珠，李敏總算覺得這趟沒白來。他小心翼翼地收好珍珠，心裡盤算著如何向主公交差。
在徐州盤桓數日，李敏歸心似箭。糜竺親自送行，除了答應（或者說敷衍）的幾位老工匠、海鹽和珍珠外，還額外贈送了十幾車徐州特產，其中就有好幾大桶用冰塊鎮著的、活蹦亂跳的海魚和海蝦！
“此乃東海鮮貨，味道鮮美，請李主簿務必帶回，讓張太守也嘗嘗我徐州風味！”糜竺笑得像隻老狐狸。
李敏看著那些張牙舞爪、形狀怪異的海鮮，心裡直打鼓。這玩意兒……能吃嗎？他在徐州宴席上倒是見過烹製好的海魚，但都是經過複雜調味，而且總覺得有股腥氣。這些活物，看起來怪嚇人的。但盛情難卻，隻好一並裝上馬車。
回程的路因為多了十幾車貨物和幾位走兩步喘三喘的老工匠，變得異常緩慢和艱難。等李敏一行人灰頭土臉、筋疲力儘地回到漁陽時，已是半個月後。
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