暗夜殺機
刀光劈碎窗紙的刹那，顧懷瑾已翻身滾入書案之下。他並非毫無防備——自那日碼頭窺見沈知意異樣眼神，便知暗流已至險灘。書房內幾處緊要卷宗白日裡已轉移，留下的多是無關副本，但案頭那份剛整理出的、關於“鬼手劉”與接貨渠道的密報摘要，仍未來得及收起。
黑影共四人，皆著夜行衣，黑巾蒙麵，動作迅捷狠辣，分明是訓練有素的殺手。為首之人破窗而入，直撲書案，見案後無人，低喝一聲：“搜！”
顧懷瑾屏息凝神，右手悄然探入靴筒——那裡藏著一把尺餘長的短刃，是陳默所贈，鋒刃淬毒，見血封喉。他非武將，但江南鹽案中幾度生死，亦習得些保命手段。此刻敵眾我寡，硬拚必死，唯有……
“在這裡！”一名殺手瞥見案下衣角，揮刀便斬！
顧懷瑾猛地將身前矮凳踢出，趁對方格擋之際，身形疾竄，撲向側方多寶格。格上有一尊青銅貔貅鎮紙，是機關——陳默為防不測，在驛館他房中暗設警鈴，拉動此鎮紙，都督府當值親衛便能見示警焰火。
指尖將觸未觸之際，腦後勁風襲來！顧懷瑾咬牙側閃，刀鋒擦耳而過，削斷幾縷發絲。他反手短刃向後疾刺，卻刺了個空——對方身法詭異，如鬼似魅，已繞至其側，一掌拍向他後心！
千鈞一發，窗外忽傳來一聲清越鳥鳴，短促尖銳，不似夜梟。
殺手動作微滯。就在這電光石火的刹那，一道黑影如箭般射入房中，劍光如雪，直取攻向顧懷瑾的那名殺手後頸！殺手驚覺回身格擋，金鐵交鳴，火星四濺。
來者一身玄色勁裝，麵覆黑鐵麵具，隻露出一雙寒星般的眸子，正是陳默安排暗中護衛顧懷瑾的暗衛首領，代號“影七”。他劍法狠辣，招招搏命，瞬間逼退兩名殺手，護在顧懷瑾身前。
“走！”影七低喝，一劍蕩開劈來的刀鋒，左手已摸向懷中。
顧懷瑾毫不遲疑，撲向多寶格，一把抓住貔貅鎮紙，用力一旋！機關發動，格下暗格彈開，露出三枚蠟丸。他抓起一枚，狠狠摜在地上——
“砰！”白煙炸開，刺鼻辛辣之氣彌漫。是陳默從軍中帶來的“迷目煙”，雖不致命，卻可暫蔽視線。
顧懷瑾趁亂撞開側麵小窗，翻出書房，落入院中。幾乎同時，驛館外傳來急促腳步聲與呼喝——是都督府親衛趕到！
房中打鬥聲愈烈，夾雜著悶哼與刀劍入肉之聲。顧懷瑾背靠院牆，短刃橫胸，急促喘息。煙塵中，隻見影七與兩名殺手纏鬥，另兩人已倒伏在地，不知生死。影七肩頭染血，劍勢卻更急，顯然是想儘快解決對手。
“留活口！”顧懷瑾高喊。
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話音未落，院牆上忽又掠入三道黑影，身法比先前殺手更飄忽，落地無聲，直撲顧懷瑾！其中一人抬手便是三點寒星，呈品字形射來，竟是江湖罕見的“透骨針”！
顧懷瑾避無可避，隻堪堪側身，左肩一痛，已被一針沒入。針上喂了麻藥，半個身子頓時一僵。另兩人已至身前，刀劍齊出——
“叮！叮！”
兩枚銅錢破空而至，精準擊在刀劍之上，勁力奇大，竟將刀鋒蕩開寸許。一道灰影如大鳥般自隔壁屋頂撲下，掌風呼嘯，逼得兩名殺手後撤。
來人是個身形瘦高的老者，葛衣布鞋，麵容枯槁，雙目卻精光四射。他擋在顧懷瑾身前，袖中滑出兩截短棍，一擰一合，化作一根齊眉鐵尺，橫掃而出，勢大力沉。
“漕幫的‘量江尺’？！”一名殺手驚疑出聲。
老者不答，鐵尺翻飛，招式古樸厚重，卻將三名新來殺手儘數籠罩。影七亦解決房中殘敵，挺劍來援。局麵一時膠著。
此時，驛館大門被撞開，數十名都督府親衛湧入，弓弩上弦，火把通明，將院中團團圍住。陳默一身便服，按劍立於門前，麵沉如水。
“拿下！要活的！”
殺手見勢不妙，呼嘯一聲，各自打出暗器煙幕，欲借夜色遁走。那葛衣老者鐵尺一揮，震飛大部分暗器，影七則鬼魅般貼上一人，劍尖連點，封住其穴道。另兩人卻已翻上牆頭。
“射腿！”陳默冷喝。
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