起因，是熔心河上遊，一處位於赤鐵山與寒鴉嶺交界、靠近“野狼坡”方向的河灣。那裡有一小片裸露的河灘，盛產一種質地溫潤、蘊含微弱水靈之氣的鵝卵石，被稱為“暖水石”，是灰岩城及周邊低階修士和凡人喜愛的裝飾、把玩之物，也是赤焰閣“匠堂”低階弟子練習基礎符文刻畫常用的耗材。平日裡有幾名“務堂”的外圍弟子負責定期采集。
這日，負責采集的幾名弟子照常前往，卻發現河灘已被五六名陌生修士占據。這些人服飾不一，但氣息剽悍，修為皆在煉氣中後期，為首的是一個臉上帶疤的壯漢，已有築基初期的波動。他們不僅霸占了最好的采集區域，還將赤焰閣弟子此前堆放在河灘旁準備運回的幾筐“暖水石”據為己有，態度囂張。
赤焰閣弟子上前理論，自報家門。豈料那疤臉壯漢嗤笑一聲：“赤焰閣？沒聽過！這河灘天生地長，什麼時候成你家的了？爺爺我看上的東西，就是爺爺的！識相的滾遠點，否則，哼哼……”
爭執很快升級。疤臉壯漢一行人顯然有備而來，出手狠辣，並非尋常爭奪資源的散修做派。赤焰閣這幾名弟子多是“務堂”人員，修為普通，擅長管理雜務而非爭鬥，很快落入下風，一人被打傷。
危急時刻，在附近執行巡邏任務的“戰堂”一支小隊趕到。帶隊的是原禦獸宗弟子，名喚“石鋒”，性子剛烈，修為在築基中期，對赤焰閣歸屬感極強。見同門受傷，對方又如此跋扈，石鋒大怒，立刻帶人上前。
疤臉壯漢見赤焰閣援兵趕到，非但不懼，反而眼中閃過一絲得逞之色，呼喝著同伴迎上。雙方在河灘上動起手來。石鋒修為高出對方一籌，但疤臉壯漢等人配合默契，功法詭異，竟一時鬥得旗鼓相當。
就在戰況膠著之際，異變突生！
疤臉壯漢猛地甩出一張漆黑如墨的符籙，符籙炸開，化作滾滾濃煙，不僅遮蔽視線，更能侵蝕靈力、乾擾神識。與此同時，河灘附近幾處看似尋常的石頭、灌木後，驟然躍出三道黑影！這三人皆著黑衣，麵覆黑巾，動作快如鬼魅，氣息陰冷淩厲，修為赫然都在築基後期！他們目標明確，直取石鋒，出手便是殺招，顯然是想趁機將赤焰閣這名小頭目斬殺當場，製造更大混亂！
“有埋伏！”石鋒驚怒交加，倉促間已陷入重圍，險象環生。
千鈞一發之際，一道赤金色的流光，如同撕裂夜幕的閃電，自赤鐵山方向疾射而來！速度之快，超越了在場所有人的反應。
“放肆！”
冰冷的低喝仿佛直接在每個人神魂中炸響。那道赤金流光在河灘上空微微一滯，化作燼羽淩空而立的身影。他並未完全顯露妖身，但身後一條凝實的赤金狐尾虛影迎風而展，周身散發著令人窒息的威壓，熔金色的眼眸冰冷地掃過下方。
那三名黑衣築基後期殺手，在燼羽現身的瞬間，便感到一股源自血脈深處的恐懼與壓製，動作不由得一滯。而疤臉壯漢等人，更是如遭雷擊，修為弱的直接口噴鮮血，癱軟在地。
燼羽甚至沒有特意出手。他隻是意念一動，周身盤旋的、那融合了地火之心本源的赤金色靈焰，分出數縷細絲，如同擁有生命般，精準地射向那三名黑衣殺手和疤臉壯漢。
黑衣殺手驚駭欲絕，各施手段抵擋或閃避，然而那赤金火絲看似微弱，卻蘊含著難以想象的熾熱與穿透力，輕易洞穿了他們的護體靈光、法器屏障。慘叫聲戛然而止，三名築基後期殺手，連同那疤臉壯漢，在赤金火焰及體的瞬間，便如同被投入煉爐的雪人，無聲無息地化作四小撮灰燼，連法器都未能留存。
其餘幾名跟隨疤臉壯漢的修士，嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
燼羽看都未看他們一眼，目光落向驚魂未定的石鋒和受傷的弟子，聲音稍緩：“傷勢如何？”
“回……回閣主！皮肉傷，不礙事！”石鋒連忙回答，心有餘悸，又充滿感激與敬畏。
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燼羽點了點頭，彈指飛出幾粒丹藥，精準落入受傷弟子口中。丹藥入口即化，清涼藥力迅速穩住傷勢。他這才將視線轉向那幾名跪地求饒的修士，聲音淡漠：“誰派你們來的？目的是什麼？”
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