熔心之河
赤焰閣占據的舊礦山，在灰岩城以北三十裡處。此山無名，因昔日盛產一種可煉製低階火係法器的“赤鐵礦”而被當地人稱為“赤鐵山”，礦脈枯竭後荒廢多年，山中坑道縱橫交錯，宛若迷宮。燼羽看中此地地勢險要，山體堅固，且深處隱有地熱殘餘，與自身屬性相合，便在此處建立基業。
礦山腳下，一條寬約三丈的河流繞山而過。此河發源於北麵更遠處的“寒鴉嶺”雪水融彙，流經此地時，因赤鐵山地下殘存的地熱影響，河水非但不冰寒刺骨，反而常年保持一種溫潤，在冬季也不封凍。河水晶瑩，水汽氤氳，在晨昏時分，因溫差與地熱交互，常泛起淡淡霞光，頗為奇麗。因著赤焰閣的興起，此河也被閣中之人賦予了新的名字。
閣主靜室內，燼羽放下手中密報，望向窗外那條在暮色中流淌著碎金光芒的河流。雲岫剛剛離去，去處理“務堂”的日常調配，留下他一人沉思。
“傳聞已起，各方雲動……”燼羽指尖無意識地敲擊著桌麵，熔金色的眼眸深處光影變幻。係統界麵在他意識中無聲展開，那些關於組織發展、陣法推演、基礎功法改良的條目閃爍著微光，但更深處，一些被更高權限鎖定的、關於“血脈溯源”、“本源淬煉”、“古老契約”的模糊信息，也在隱隱躁動，似乎與外界流傳的“赤焰本源”之說遙相呼應。
是巧合，還是他這“係統”本身，就與那所謂的上古遺澤有著千絲萬縷的聯係？燼羽暫時無法深究，當務之急，是如何應對眼前這場因“傳聞”而起的風波。
“借勢……”他低聲自語。被動防守絕非上策，但赤焰閣羽翼未豐，硬抗八方來客無異於以卵擊石。或許，可以在這“勢”上做些文章，將計就計？
他的目光再次落向窗外那條河。河水湯湯，日夜不息，繞過赤鐵山，向著東南方向的灰岩城流去，最終彙入更遠處的大澤。這河，是赤焰閣與外界聯係最自然的通道，也是潛在的風險入口。但，水能載舟……
“篤篤。”輕輕的叩門聲響起，打斷了燼羽的思緒。
“進。”
門被推開，進來的是一個身形高瘦、麵色略顯蒼白的青年，身著赤焰閣“隱堂”製式的灰色勁裝，氣息內斂，眼神銳利。他叫“影七”，是第一批通過考驗、自願加入“隱堂”的修士之一，原是禦獸宗外圍一名擅長追蹤匿跡的斥候，因不願同流合汙陷害同門而被蘇文遠一係打壓，險些喪命，對禦獸宗現掌權者恨之入骨，對燼羽和雲岫的收留極為感激，辦事得力，現為“隱堂”一名小頭目。
“閣主，”影七抱拳行禮，聲音低沉平穩，“‘灰鼠’傳回最新消息。城內新增的可疑人物中，已確認有‘四海商會’的三掌櫃及其兩名隨從，表麵是為收購邊境特產‘火絨草’，但其行跡多次接近我們設在城內的幾處聯絡點外圍，似在觀察。另有一撥人，約五六個，做尋常散修打扮，但言行舉止間頗有章法，疑似軍方背景，今日午後曾試圖接近礦山南麓，被巡邏的兄弟驚走。還有……‘聽風樓’的人，也露麵了。”
“聽風樓？”燼羽眉梢微動。這是一個橫跨數州、背景成謎的情報組織，號稱“有靈石，無不可賣之消息”，亦正亦邪，向來隻做生意，不參與勢力爭鬥。他們的出現，意味著關於“赤焰本源”的傳聞，價值已然不菲，足以吸引這種級別的勢力關注。
“是，來人是一老者一少年，在城中‘聞風茶館’包了雅間，暫無其他動作，但‘灰鼠’留意到，那老者曾向茶館夥計打聽過……閣主您初來灰岩城時，在‘羽記’售賣的第一批符籙的樣式和功效，問得很細。”影七頓了頓，補充道，“另外，城外三十裡處的‘野狼坡’，近日有不明身份的修士短暫停留痕跡，氣息殘留很淡，但‘隱堂’擅長氣味追蹤的兄弟判斷，其中……有極淡的妖氣，與之前記錄過的青丘外圍探子氣息有六七分相似，但更為精純隱蔽。”
燼羽聽罷，沉默片刻。四海商會是生意人，多半是聞風而動，想探探這新興勢力的底細和那“赤焰本源”傳聞的真假，或許還存了分一杯羹或提前投資的心思。疑似軍方之人，可能是邊境駐軍或某些大勢力派來確認情況的。聽風樓則是純粹的情報販子。而野狼坡的那股妖氣……若真是青丘的人，而且氣息更為精純隱蔽，恐怕來的已不是普通探子。
“做得不錯。”燼羽看向影七，“告訴‘灰鼠’，四海商會那邊，可以適當漏些無關緊要的、關於赤焰閣‘實力雄厚、貨源穩定’的消息給他們，看看他們的反應。軍方背景的那群人，加強監視，但不要主動衝突。聽風樓……既然他們按規矩打聽，暫時不必理會，但盯緊他們接觸的每一個人。至於野狼坡……”
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