跟隨那位管家穿過幾條還算整潔的街道，一行人來到一處頗為氣派的宅院前。青磚高牆，黑漆大門，門楣上懸掛著“百草堂”三個鎏金大字的匾額，雖不及中原大城藥號的奢華，在這清河灣已算得上是鶴立雞群。
管家引著林逸、蘇仁和蘇婉清進入宅院，穿過前庭，來到一間布置雅致的客廳。廳內燃著淡淡的檀香，陳設多以木質為主，牆上掛著幾幅山水字畫，倒是透著一股書香藥香混雜的氣息。
片刻後，一位身著錦緞長衫、麵容富態、約莫五十歲上下的男子笑著迎了出來。他目光精明，未語先笑，拱手道：“貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪。鄙人陳安和，忝為這百草堂的掌櫃。”
“陳掌櫃客氣了，在下林逸，這位是家師蘇仁，師姐蘇婉清。”林逸不卑不亢地回禮，特意強調了蘇婉清“師姐”的身份。蘇仁和蘇婉清也微微頷首示意。
分賓主落座，侍女奉上清茶。
陳安和打量了林逸幾人一番，目光尤其在氣質沉靜的蘇仁和清麗溫婉的蘇婉清身上停留片刻，這才笑道：“方才街市之上，林小神醫妙手回春，救治那中毒孩童，陳某恰巧在對麵茶樓目睹，真是英雄出少年，令人欽佩啊！蘇老先生有如此高徒，令人羨慕。”他這話也兼顧了蘇仁的麵子。
“陳掌櫃過獎了，逸兒天資尚可，還需磨練。”蘇仁謙遜一句，將話語權留給林逸。
林逸接口道：“陳掌櫃過譽了，不過是恰逢其會，略儘綿力而已。師姐在一旁也助力良多。”他不動聲色地將蘇婉清也帶入話題。
“誒，林小神醫和蘇姑娘都不必過謙。”陳安和擺了擺手，“那‘黑線蛇’之毒極為猛烈，尋常郎中也未必有把握，幾位卻能針藥並用，立起沉屙，這份醫術，絕非‘略儘綿力’四字可以概括。”他話鋒一轉，似是無意地問道：“觀幾位口音與氣度，似乎並非北麓本地人士？”
林逸心中明了，這是開始探底了。他早已準備好說辭，從容答道：“陳掌櫃好眼力。我們本是中原人士，家鄉遭了災，又逢兵禍，不得已一路北上，欲在這北麓尋一安身之處。”
“原來如此，亂世飄零，著實不易。”陳安和麵露同情之色，歎了口氣，“如今這世道，哪裡都不太平。便是我這清河灣，看著還算安穩，實則也是各方勢力交織，暗流湧動啊。”
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他呷了口茶，繼續說道：“不瞞幾位，陳某這百草堂，做的便是這藥材生意，南來北往的藥材，多少都經些手。今日請幾位過來，一是欽佩幾位的醫術，想結交一番；二來嘛，也是見幾位初來乍到，或許有需要幫忙的地方。”
林逸心知肚明，對方這是先示好，再圖後續。他順勢道：“陳掌櫃盛情，林逸感激。我們確實初來乍到，人生地不熟，身上所攜藥材也在途中消耗殆儘，正欲補充一些。此外，也想打聽一下，這北麓如今是何光景？何處能覓得一處相對安穩的落腳之地？”
陳安和眼中精光一閃，笑道：“好說，好說。藥材之事，包在陳某身上，定給幾位公道的價格。至於北麓局勢嘛……”他略一沉吟，壓低了聲音，“如今這北麓，明麵上還是受‘鎮北侯’管轄，但侯爺年事已高，麾下幾位將軍也各有心思，對地方掌控早已不如從前。加之北狄時不時扣邊劫掠，以及各地蜂起的流民匪寇，可謂是錯綜複雜。”
“就說這清河灣周邊，除了官府勢力，還有幾股需要留意的。一是盤踞在東邊黑雲山的‘坐山虎’趙千鈞，麾下有過百悍匪，時常下山劫掠商隊。二是北邊草原上的一些小部落，時而友好交易，時而化身馬賊。三嘛……”他頓了頓，意味深長地說道，“便是這鎮上的幾家地頭蛇了，為了利益，明爭暗鬥也是少不了的。”
林逸默默記下這些信息，這與雪刃和村民所言相互印證。他問道：“那依陳掌櫃之見，我們若想在此地行醫賣藥，謀一生計，可行否？”
“行醫賣藥？”陳安和眼睛微微一亮，臉上笑容更盛，“自然是可行的！北麓缺醫少藥，尤其是有真本事的郎中，更是鳳毛麟角。以林小神醫、蘇老先生和蘇姑娘的醫術，若能在此開設一間醫館，定然是造福鄉裡，也能立足。”
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