民國三十六年夏初的南京，午後悶雷滾滾，山雨欲來。保密局行動處處長辦公室內，鄭耀先剛批閱完一份文件，機要員便送來標著“絕密·即刻”的棕黃色檔案袋。
他麵色平靜地拆開封蠟，抽出文件，目光掃過第一行字時，心臟驟然收縮。
“據‘信鴿’密報，共黨地下資金渠道關鍵人物‘賬房’，真實身份係‘金陵彙通商行’經理徐百川，現已確認。令：行動處立即組織精乾力量，於今日下午四時整，對金陵彙通商行實施突擊搜查，重點獲取其往來賬冊及密電碼本，相關人員一律拘押。簽發：毛人鳳。”
徐百川！“賬房”！此人雖非鄭耀先的直接聯絡人，卻是地下組織在江南地區重要的資金調度樞紐，掌握著多條秘密經費渠道。更為關鍵的是，上月鄭耀先小組的活動經費，正是通過徐百川的渠道轉撥。一旦徐百川被捕，賬冊被繳，極有可能追溯到上月那筆款項，雖未必能直接指向鄭耀先，但無疑是懸在頭頂的利劍。
時間，下午三點十五分，距行動開始僅剩四十五分鐘！
直接抗命或示警，形同自曝。必須找到一個既能示警，又能完全置身事外的方法。鄭耀先的大腦飛速運轉，目光落在桌麵上那份剛批閱的、關於城區治安聯防的文件上，一個計劃瞬間成型。
他按下呼叫鈴，對進來的行動一科科長馬奎吩咐：“通知下去，原定四點開始的城區治安聯合巡查，提前至三點四十分開始。你親自帶一隊人，重點巡查城西鼓樓至新街口一帶，尤其是金陵彙通商行所在街區，動靜可以搞大一點，就說是上峰指示，嚴查走私違禁品。”
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馬奎略有疑惑：“處長，那商行們不是四點……”
鄭耀先麵色一沉，打斷他：“讓你去就去！聯合巡查是早就定下的常規任務，大張旗鼓地過去，正好麻痹目標，為我們四點正式行動創造更佳時機。記住，巡查就是巡查，不許靠近商行，更不許打草驚蛇！若因你的莽撞壞了大事，軍法從事！”
“是！卑職明白！”隊長恍然大悟，以為這是處長的明修棧道暗度陳倉之計，立刻領命而去。
鄭耀先接著又接通了警察局的電話，以保密局協調公務的名義，要求警方在三點五十分左右，於金陵彙通商行相鄰街區設置路障，例行檢查過往車輛，“製造合理的交通擁堵”。
布置完這一切，他靠在椅背上，指尖微微發涼。這是一步險棋。大規模、提前的治安巡查和交通管製，雖不直接針對商行，但足以引起任何警惕性足夠的地下工作者的警覺。他賭的就是徐百川及其身邊人員的專業素養，能從中嗅到危險的氣息。
時間一分一秒流逝。三點四十分，行動處的車隊鳴著警笛，浩浩蕩蕩開入城西主要乾道，聲勢浩大。三點五十分，警察局的路障準時出現，相鄰街區的交通開始停滯。
金陵彙通商行二樓，徐百川正與一位“客戶”洽談。窗外驟然響起的密集警笛聲以及遠處街道不尋常的擁堵，引起了他的警覺。他不動聲色地走到窗邊，撩開百葉窗一角，觀察片刻，臉色微變。這種規模的提前巡查和交通管製，在他這個經驗豐富的老地下看來，絕非尋常。
他回到座位，對“客戶”使了個眼色，借口去後麵取一份文件，迅速返回內室。他沒有時間驗證，隻能憑借直覺和經驗判斷。他快速打開隱蔽的保險櫃，將最重要的密碼本和幾本核心賬冊塞進特製的公文夾底層，對唯一的助手低語：“啟動‘清掃’程序。我從前門走，像正常外出。你五分鐘後，焚燒次要文件，從密道離開。”
三點五十五分，徐百川提著公文包，神色如常地走出商行大門，甚至和門口巡邏的警察點了點頭，然後從容不迫地彙入人行道上的人流，很快消失在街角。
四點整，鄭耀先親率精銳人馬準時撲向金陵彙通商行。然而，商行內隻有幾個懵懂的普通職員，以及後院焚化爐裡未燃儘的紙灰。最重要的賬冊、密碼本以及經理徐百川，蹤影全無。
鄭耀先站在略顯淩亂的經理室內，麵色陰沉如水。空氣中彌漫著一絲焦糊味。他心中巨石落地，卻又湧起更深的憂慮，“信鴿”究竟是誰？這次失敗，毛人鳳又會如何反應？
“搜！任何蛛絲馬跡都不要放過！”他厲聲下令，聲音帶著壓抑的怒火。
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