格隆長老沒有立刻答應莉娜提出的“淨化一處水源作為證明”的提議。這位統治鐵棘鎮三十年的老者，其謹慎如同包裹在粗糲岩殼下的精金。
他將祁淮之一行暫時安置在鎮外一處廢棄的舊礦工棚屋，美其名曰提供保護，實則為了保持距離，方便觀察與控製。幾個沉默但眼神銳利的鎮民被安排在棚屋外圍，與其說是守衛，不如說是監視。
棚屋低矮簡陋，彌漫著陳年汗漬、塵土和黴變的氣味。對於習慣了初啼灣清新空氣與神壇安寧的仆從們而言，這無疑是一種刻意的怠慢與考驗。
埃蒙沉默地擦拭著他的礦鎬，眼神偶爾掃過門外晃動的身影，如同一塊冰冷的黑鐵，看不出情緒，但緊繃的肩背線條透露著隱忍。
雷克斯則顯得有些煩躁，在狹小的空間內踱步，低沉地抱怨著這地方的閉塞與無禮。
索菲亞靠在角落，臉色因連日跋涉和環境的汙濁而略顯蒼白，但依舊努力維持著平靜，手指無意識地撚著衣角上那模仿神壇紋路的藍色染痕。
凱斯借著門縫透入的昏黃天光，快速在記錄板上劃寫著什麼，眉頭緊鎖。阿雅和芬恩靠在一起，低聲交換著對鎮子防禦工事的觀察。
莉娜是最沉得住氣的一個。她仔細清理出一塊相對乾淨的地方，甚至向看守討要了一小罐清水，用乾淨的布巾沾濕，細細擦拭著臉頰和雙手，仿佛這汙濁環境中的一點潔淨儀式，能幫助她維持內心的清晰與儀態的從容。
她偶爾會抬頭，目光投向棚屋外某個固定的、虛無的方位——那是祁淮之所在的方向。儘管祁淮之自進入棚屋後便如同隱入自身的光暈，隻留下一道沉靜端坐的輪廓，但莉娜能感覺到那份無處不在的、令人心安的威儀。
她知道，母神在等待，在觀察，如同俯瞰棋盤的弈者。他們這些仆從的些許焦躁與不滿，或許也是這觀察的一部分。
而真正讓這三天“軟禁”顯得並不難熬，甚至逐漸彌漫開一種無形壓力的，恰恰是祁淮之本身。
他並未像初來時那樣刻意收斂所有神性光輝。那身暗紅銀紋的神袍即便在昏暗中，也自然流轉著仿佛星雲般的微光，將簡陋肮臟的棚屋映照出另一重空間的錯覺。
他周身散發的、那種超越凡俗的潔淨與安寧氣息，如同一個無形的領域，頑固地抵抗著外界的一切汙濁與壓抑。更重要的是，一種難以言喻的“存在感”以他為中心，穩定地輻射開來。
那並非帶有敵意或震懾目的的威壓釋放，更像是一種本質的彰顯。如同太陽無需刻意燃燒，其光輝與熱量自然普照。
在這份自然流露的神性籠罩下，棚屋內的時間流逝都仿佛變得緩慢而黏稠。
雷克斯的踱步聲不自覺放輕了，埃蒙擦拭礦鎬的動作更加沉凝，連門外那些負責監視的鎮民，換崗時的交談聲也壓得極低，目光掠過棚屋門扉時，總會帶著一絲不易察覺的敬畏與不安。
他們說不清那是什麼感覺，隻覺得靠近那裡，呼吸會不自覺放輕，心底的躁動會莫名平息，取而代之的是一種深沉的、仿佛麵對巍峨山嶽或無儘深海時的渺小感。
這三天，鐵棘鎮內部亦不平靜。格隆長老派出的探子帶回了關於初啼灣更加詳儘、也更具衝擊力的信息：
活過來的海灣，發光的藍色基質，返老還童且掌握神力的盧克，以及那裡日益增長的秩序與希望。與此同時，長老會密室中的爭論也到了白熱化。
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“那個穿暗紅袍子的……不是人。”格隆的開場白直擊核心，聲音在地下密室沉悶的回響，“疤臉卡隆隻是被他看了一眼，魂都像被抽走了半截。那絕非人力所能及。”
臉上帶著猙獰燒傷疤痕的狩獵隊長甕聲道：“他手下那幾個人也邪門。砸石頭的小子力氣大得不像話，唱歌的女人能讓死苔蘚活過來……這些，山靈可沒教過我們。”
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