千錘坊的熱氣是活的。
千百座爐子燒得旺，那熱氣不是悶在一處死沉沉的，而是順著穿街風流動，裹著淬火的“嗤啦”聲、鐵錘砸落的叮當悶響，漫過青磚路麵，撲在人臉上身上。淩棲遲一踏進這熱氣裡，就覺得渾身舒坦，熱氣直往經脈裡鑽，熨帖得丹田裡那簇火靈根都跟著雀躍起來，靈力流轉都快了三分。
“怪不得煉器的都樂意窩在這兒。”她抬手撥了撥額前被熱風拂起的碎發，眯眼望向滿街跳動的爐火光影，肩頭的繡球也探出頭，小鼻子嗅了嗅，黑豆眼亮晶晶的，對著一處鋪子的熔爐“吱吱”叫了兩聲。
街道不寬，兩旁鋪子一家挨一家，幾乎戶戶門口都支著爐、擺著砧。赤膊的漢子肌肉虯結，掄圓了鐵錘砸下，火星子爆開四濺；有老師傅眯著昏花的眼，用細長鐵鉗夾著通紅的胚料，在砧上極輕地撚轉角度；學徒們穿梭送水、添炭、清理廢渣，個個臉上抹著道道黑灰，隻露出一雙亮晶晶的眼。
空氣裡靈力波動雜亂，金氣、火氣、土氣交織，卻奇異地不讓人心浮氣躁，反有種千錘百煉後的沉實厚重感。
“這地方……挺帶勁。”淩棲遲深吸一口灼熱的空氣，丹田丹火輕輕一跳。
聞厭走在她身側半步，目光掃過街麵：“鐵老鋪子在第三條街儘頭。手藝最好，脾氣最怪，要價也最狠。傳聞他早年是流雲宗煉器閣長老，因看不慣宗門繁文縟節，才退隱到這千錘坊。”
兩人沿街往裡走。路過一間鋪子時，裡頭正“嗤啦”一聲淬火，白汽轟然蒸騰，熱浪撲麵。淩棲遲側身避了避，瞥見老師傅手中一柄短刃胚子浸入幽藍液體的瞬間，刃口“唰”地泛起一層冰裂紋似的湛藍紋路。
“寒潭水淬。”聞厭低聲道，“鋒銳倍增，但過剛易折。”
淩棲遲點頭記下，指尖戳了戳肩頭的繡球：“能看出這刀怎麼樣？”
繡球小爪子扒著她的衣領，探頭望了望，小腦袋搖得像撥浪鼓，又對著那鋪子的廢料堆“吱吱”叫，像是在說“不如咱們的龍骨”。淩棲遲失笑，這小東西的尋寶雷達，連煉器材料都能分辨優劣。
第三條街果然清淨些，鋪麵也寬敞。儘頭那間尤其打眼——門麵比別人家寬出近一半，門楣上懸著一塊黑沉沉的鐵匾，鐵鏽斑駁，隻鑿了一個字：鍛。
匾下倚著個光膀子的壯漢。說壯漢都含蓄了，那人身高近九尺，肩背厚實得像堵牆，胳膊比淩棲遲大腿還粗，一身古銅色皮膚油亮亮反著光，上頭交錯著數十道深深淺淺的燙傷疤。他正拎著個半人高的粗陶酒壇往嘴裡灌，喉結滾動，酒水順著下頜淌過脖頸胸膛，混著亮晶晶的汗珠子，“啪嗒”砸在地上。
壇子見底，他隨手一扔，“哐當”一聲砸在牆根那堆廢鐵料上。抹了把嘴，抬眼朝走來的兩人掃來。
“打東西？”聲音粗嘎得像兩塊生鐵互相刮擦。
“前輩可是鐵老？”淩棲遲上前半步，抱拳。
“是老子。”鐵老眯起眼，目光在兩人身上滾了一圈，尤其在聞厭腰間那柄劍上頓了頓，“劍修？身上帶了好料？”
“想請前輩出手，煉一刀一劍。”淩棲遲不繞彎子，直接從儲物戒裡往外取東西。先是一堆大小不一的龍骨碎片，最小的巴掌大，最大的足有半臂長，通體赤紅，即便離了龍骸穀，依舊散發著隱隱的、令人心悸的龍威。接著是那枚拳頭大小、光華內斂溫潤的龍心石。最後是眾生心念幡——她沒全拿出來，隻從幡麵邊緣極小心地剝離了一縷暗沉的、混雜著“貪焚”與“怒意”的絲線，封入一隻玉盒中。
聞厭也取出自己的材料：幾塊提煉得最為純淨的龍骨精華，太初劍魄石，還有那團雷光氤氳、不時迸出細碎電芒的雷源精。
東西擺開，鐵老那雙被酒氣熏得有些渾濁的眼睛，瞬間亮了。他“騰”地站直身子，邁步到近前，彎腰仔細瞧。粗大的手指隔空拂過龍骨表麵的天然紋路，又湊近龍心石深深吸了口氣，最後盯著玉盒裡那縷緩緩遊動的情緒絲線，看了足有十息。
“好東西。”他直起身，臉上那點醉意消散無蹤，“龍骨為基，龍心石為魄，這都是上古難尋的寶貝。”他指了指玉盒，“丫頭，你這絲線……是‘念力凝絲’吧？”
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