青石鎮的春天來得早，二月剛過，柳樹巷口那棵老柳樹就抽了新芽，嫩綠的枝條垂下來，在春風裡輕輕擺動，像少女的發絲。允堂的藥鋪開了半個月，門前的招牌是新做的，樟木板子，黑漆底，金粉字，寫著“安氏藥鋪”四個端正的楷書。
字是他自己寫的，清虛道長說過，他的字有筋骨，像他的人。
藥鋪不大，但乾淨。靠牆的藥櫃是新打的，鬆木料子，還帶著淡淡的木香。一百個小抽屜，每個抽屜外貼著紅紙標簽，寫著藥材名：當歸、黃芪、甘草、茯苓……常用藥都齊了。靠窗是診桌，桌上鋪著青布，擺著脈枕、銀針、筆墨紙硯。
牆角有個小炭爐，爐上常年煨著藥罐，空氣裡飄著淡淡的藥香。
允堂坐在診桌後，手裡拿著本醫書，眼睛卻望著窗外。
窗外是巷子，上午陽光斜斜照進來，在地麵上投出窗格的影子。偶爾有行人經過，腳步聲由遠及近，又由遠及遠。鎮上人還不太熟悉這個新來的大夫，來看病的人不多，一天也就三五個，多是些頭疼腦熱的尋常病症。
他也不急。
診金收得低，貧苦人家賒賬也允，抓藥時分量給得足，漸漸的，口碑傳開了些。隔壁王嬸的孫子前幾日咳嗽，他開了兩劑藥，吃好了，王嬸逢人便誇“陳大夫醫術好，心腸更好”。
但允堂知道，自己的醫術也就夠治些小病。遇到疑難雜症，還得翻醫書，查手劄，有時一夜不睡地琢磨。陳大夫留下的那本行醫錄他翻了很多遍，上麵記載的青石鎮常見病症和藥方，他都能背下來了。
隻是最後那幾頁關於“疫病真相”的記載，始終沒有下文。
午後，他關了鋪門，背著竹簍去後山采藥。心口的舊傷養了幾個月，好些了，隻要不劇烈運動，尋常行走沒問題。
後山不高，但草藥多，春天地氣回暖，正是采藥的好時候。
他沿著山間小徑往上走，腳步不快，眼睛仔細搜尋路旁的草叢。發現一株柴胡，蹲下身，用短鋤小心挖出，抖掉根上的泥土，放進竹簍。又走幾步，看見幾叢益母草，嫩綠的葉子在春風裡搖曳。他采了些，留了根，好讓它繼續長。
采藥時他很專注，手指拂過草葉，指尖感受葉脈的紋理，鼻子嗅聞草藥特有的清香。這讓他平靜，讓他暫時忘記那些解不開的謎，那些回不去的人，那些夜夜糾纏的夢。
竹簍漸漸滿了。
他直起身，抹了把額頭的汗。春陽暖暖的，照在身上很舒服。遠處，青石鎮的全貌儘收眼底，青瓦白牆，炊煙嫋嫋，一條小河穿鎮而過，河水在陽光下閃著細碎的銀光。
很安寧。這是他想要的生活嗎？也許吧。至少，不必提防毒藥，不必算計生死，不必在深夜裡驚醒，冷汗濕透衣衫。
他背著竹簍下山，回到鎮子時已是傍晚。街上的店鋪還開著，布莊前有婦人在挑布料，鐵匠鋪裡叮當聲不絕，飯館裡飄出炒菜的香氣。他在街口的燒餅攤買了兩個燒餅，熱乎乎的，揣在懷裡。
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剛要拐進柳樹巷，街那頭傳來一陣馬蹄聲。
允堂下意識抬頭。三匹馬從鎮口進來，馬上的人風塵仆仆。
為首的是個穿一身半舊的青色棉袍的中年人，頭發花白，騎馬的姿勢一看就是練家子。後麵跟著兩個中年人，一個麵容嚴肅，眼神警惕地掃視四周；另一個文士打扮，手裡拿著折扇，儘管天還不熱。
三人在街心勒住馬。為首的環顧四周，目光掃過街邊的店鋪，掃過行人，最後落在允堂身上，停頓了一下，又移開。
“先找個地方落腳。”
文士打扮的人點頭，驅馬上前，向路邊一個賣菜的老漢問路。老漢指著街尾：“客棧就一家，悅來客棧，往前走，路口左轉就是。”
三人道了謝，繼續前行。
馬蹄聲從允堂身邊經過時，他低下頭，將鬥笠的笠沿往下拉了拉。馬蹄聲漸遠，他才重新抬頭，看著那三個背影消失在街角。
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