辛且苦，其作用在於迅速升散；桂枝性溫，味辛且甘，其功效在於固護肌表。此症屬於邪氣有餘，所以以麻黃為主藥，必能取勝；以桂枝監製，猶如節製之師。杏仁苦溫，輔助麻黃驅逐邪氣，使上逆之氣下降；甘草甘平，輔助桂枝調和體內並抵禦外邪。藥物服用後進入胃中，在汗孔中運行氣血，將營養輸送到皮毛，這樣就能使毛脈精氣會合，微微出汗，在表的邪氣必定會全部去除，不留餘邪；疼痛停止，氣喘平複，寒熱症狀立刻解除，不需要借助喝熱粥來出汗。煮藥時必須撇去上麵的浮沫，是因為擔心會使人煩躁，因其輕浮之氣，容易導致氣機上逆。方中不用生薑、大棗，是因為生薑的特性是橫向發散於肌膚，會妨礙麻黃的迅速升散；大棗的特性是黏滯於胸膈，會妨礙杏仁的快速下氣，這裡想要使藥力迅速直達病所，稍有遲緩就不夠迅速，橫向發散就無法升散。然而這是純陽的方劑，發汗作用較強，如同單刀直入的將領，使用得當，一戰就能成功；使用不當，就會失控而引發災禍。所以隻能使用一次，不能再次使用。如果發汗後病症沒有解除，就應當用桂枝湯替代。這個方劑是仲景用來開表逐邪、發汗的第一峻猛之藥。平庸的醫生不了解它的用法關鍵在於蓋被取汗，如果不蓋被取汗，就不會峻猛，於是認為麻黃隻能發表，不能治療其他病症。哪裡知道這個湯方與桂枝湯合用，名為麻桂各半湯，可用來調和太陽經留連未儘的寒熱；去掉杏仁，加入石膏，與桂枝湯合用，名為桂枝二越婢一湯，可用來解除太陽經熱多寒少的寒熱；如果陽熱盛於體內，無汗並且氣喘，又有麻黃杏仁甘草石膏湯，可用來解散太陰肺經的邪氣；如果陰寒盛於體內並且無汗，又有麻黃附子細辛甘草湯，可用來溫散少陰腎經的寒邪。《金匱要略》中用這個方去掉桂枝，《千金方》中用這個方將桂枝換成肉桂，都名為還魂湯，用來治療邪氣在太陰經，突然中風昏厥，牙關緊閉，氣息欲絕，服用後即可見效，而且都不需要蓋被取汗。由此可知麻黃湯峻猛與否，在於是否蓋被取汗。這是仲景運用方劑的精妙心法，豈是常人能夠窺探知曉的呢！
【集解】王肯堂說：這個方劑（麻黃湯）是為元氣不虛的人所設。如果兼有時氣，適宜用十神湯；兼挾暑濕，適宜用正氣湯；兼挾寒邪，適宜用五積散；兼挾熱邪，適宜用通聖散；兼挾食積，適宜用養胃湯；兼挾痰邪，適宜用芎蘇散。按照王肯堂的意見確實很恰當。然而必須是病症兼見表裡，邪氣錯雜，類似傷寒但又不完全是傷寒的情況，才可以在這些方劑中斟酌選用。如果脈象和症狀與麻黃湯、桂枝湯所對應的病症相吻合，自然應當遵循仲景的治法來治療。即使平素元氣虛弱，或者平素有熱，不適合用麻黃、桂枝的，也一定要按照劉完素、張潔古的方法，慢慢地斟酌治療，這樣才不至於誤人。臨床醫生，應當詳細審慎地對待。
吳綬說：凡是傷寒病，寒邪在表，閉阻腠理，出現身體疼痛、拘急，怕冷無汗的症狀，必須使用麻黃這樣辛苦的藥物，開發腠理，驅逐寒邪，使汗出而病解。隻是在夏季炎熱的時候，即便有這些症狀，也應該加入涼藥才可以使用，比如防風通聖散、三黃石膏湯之類。
傷寒一日，太陽受之，脈若靜者，為不傳；頗欲吐，若躁煩，脈數急者，為傳也。
【注釋】傷寒病第一天，邪氣侵襲太陽經，此時脈象應當是浮緊，或者已經出汗，或者還未出汗。如果脈象平靜如常，這表明人體雖患病，但脈象未發生相應變化，說明邪氣不會傳變到其他經。疾病初起時，嘔吐尚未停止，很想嘔吐，或者出現煩躁不安，脈象數急，這表明表邪未解，而體內已經有熱邪生成，疾病有傳變的趨勢。此時適宜用大青龍湯發表解熱，以遏製病勢發展；如果表裡都有熱證，那麼就應當用雙解湯表裡雙解。
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【集注】沈明宗說：這是依據脈象來辨別病症，從而判斷邪氣是否傳變。脈象浮緊，是太陽經的正常脈象，若脈象平靜，就說明邪氣不會傳至其他經。如果很想嘔吐，或者煩躁不安且脈象數急，那麼邪氣向裡傳變的趨勢已經明顯，必然會傳經發病。
傷寒二、三日，陽明少陽證不見者，為不傳也。
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