通風管道內的空間壓抑得令人窒息。身後犬吠聲、雜遝的腳步聲和守衛的呼喝聲如同追命的鼓點，迅速逼近。渾濁的空氣裡彌漫著灰塵、鐵鏽和身後狼犬噴出的濕熱腥氣。
“不能回頭！往前！”占東低吼，他的聲音在狹窄的金屬管道中撞擊回蕩，帶著不容置疑的決斷。腳踝處傳來鑽心的疼痛，每一次在粗糙管壁上的借力移動都像是一次酷刑，但他的動作沒有絲毫遲滯。他清楚，此刻哪怕零點一秒的猶豫，都可能將三人推向萬劫不複的深淵。
唐孝天緊跟其後，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。剛才偷聽到的“血脈”、“守護者家族”像魔咒一樣在他腦中盤旋，巨大的信息量衝擊著他原有的認知，但求生的本能壓倒了一切。他能感覺到占東移動時那細微的、因強忍痛楚而產生的凝滯，這讓他心頭揪緊，也更加用力地握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛來驅散恐懼，保持清醒。
唐孝天內心獨白：血脈？我是鑰匙？不，現在不是想這個的時候！活下去，必須活下去！爺爺還在某處等著我們，這個謎團必須由我們來解開！東哥的腳……他不能倒下！
蒲海殿後，他一邊快速倒退爬行，一邊從工具包裡掏出幾個小玩意兒——那是他自己配置的強效胡椒煙霧彈和微型絆索。他眼神冷靜如磐石，如同經驗豐富的老獵手在麵對狼群。他熟練地將絆索固定在管道壁的螺栓上，高度正好能絆倒追兵，又將煙霧彈卡在管道銜接的縫隙處，用細線牽引。
“低頭！閉眼！”蒲海低喝。
占東和唐孝天立刻照做。隻聽身後幾聲輕微的“噗嗤”聲，緊接著便是追兵猝不及防的嗆咳、咒罵和狼犬淒厲的哀嚎，追擊的速度頓時一滯。
“有用！快走！”蒲海催促。
三人趁機加速。管道開始出現向上的坡度，前方隱約傳來不同於應急燈的光線，還有……水流聲？
“前麵可能是出口，或者連接著其他係統！”占東判斷。
果然，爬過一段陡峭的坡道，前方出現一個較大的彙流節點，數條粗細不一的管道在此交彙，中央是一個直徑約一米的垂直管道，向上漆黑一片，向下則傳來嘩嘩的水聲，一股潮濕陰冷的風從下方湧上。
“下麵是排水係統！”蒲海探頭看了一眼，“水質渾濁，流量不小，應該是連接著城市主排水渠。”
追兵的聲音雖然被煙霧延緩，但並未停止，而且聽起來更加憤怒，似乎調動了更多人手。
“向上不確定，向下有水路，可能有一線生機。”占東迅速權衡，“賭一把，下水道！”
沒有時間猶豫。蒲海率先抓住垂直管道內壁鏽蝕的鋼筋梯坎，敏捷地向下滑去。占東讓唐孝天緊隨其後，自己則最後看了一眼煙霧彌漫的來路，深吸一口氣，忍著劇痛，開始向下攀爬。
垂直管道大約七八米深，底部是湍急的地下水流，水沒及大腿，冰冷刺骨。水渠寬闊，足夠兩人並行，穹頂不高，彌漫著濃重的腐臭和黴味。應急燈的光芒在水麵上投下搖曳破碎的光影。
“順著水流方向走！下遊可能通往河流！”蒲海在前方探路，水流衝擊著他的身體，但他步伐穩健。
就在這時，占東的加密手機突然震動了一下，竟然收到了一條斷斷續續的信息，是留守的李天亮發來的：
“東哥…張國龍…追蹤到…你們信號在…遺珍館地下…張雲東的人…正在往那邊靠攏…陶世榮…好像和本地軍方…有接觸…小心！”
信息雖然殘缺，但勾勒出的形勢極度險惡——他們不僅被博物館的私人武裝追擊，張雲東的人正聞訊趕來，而陶世榮竟然能調動本地軍方（很可能是桑坤將軍的人）？他們簡直成了漩渦中心的羔羊！
“加快速度！”占東聲音凝重，“我們必須在水路被封鎖前出去！”
三人奮力在汙水中跋涉。水流的阻力，濕滑的地麵，冰冷的溫度，以及不知何時會從前方黑暗中出現敵人的恐懼，無一不在消耗著他們的體力與意誌。
突然，前方探路的蒲海猛地舉起拳頭，示意停下。他側耳傾聽，臉色微變：“前麵有聲音，不是追兵……是馬達聲！”
話音剛落，一道刺目的探照燈光束就從水渠拐角處射來，伴隨著柴油發動機的轟鳴，一艘簡陋的、加裝了裝甲板和探照燈的小型平底船出現在視野裡！船頭站著幾名手持AK係列步槍的武裝人員，穿著混雜的軍服，顯然是本地私人武裝！
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