希望，如同一個被針尖瞬間戳破的彩色氣球，迅速地乾癟、消散，隻留下一片虛無的黯淡。
隊伍依舊保持著嚴整的戰鬥隊形，腳步緩慢而警惕，如臨深淵般朝著礪石城緩緩推進。
越是靠近那座土黃色的城池，一股令人幾近窒息的寂靜感便越發濃重地撲麵而來。
這寂靜，好似無形的潮水，從城池中洶湧彌漫而出，無情地淹沒著周遭的一切，讓整個世界都陷入了詭異的靜謐之中。
腳下的土地，悄然發生著變化。
原本鬆軟的沙礫漸漸被堅硬板結的鹽堿地所取代。
偶爾，能看到幾簇枯死發黑的荊棘，它們歪歪斜斜地倒在地上，宛如大地在絕望中伸出的枯槁手臂，無聲地訴說著這片土地的荒蕪與死寂。
乾涸的護城河早已名存實亡，河床乾裂得如同老人布滿皺紋的臉，一道道最深處的裂縫，竟能輕鬆塞進人的拳頭。
裂縫之中，除了沙土和碎石，空無一物，仿佛在宣告著這裡早已被生命遺忘。
城牆，在視線中逐漸清晰起來。
那土黃色的夯土牆體，高達三丈，在風沙長年累月的無情侵蝕下，布滿了密密麻麻的溝壑與孔洞，顯得滄桑而破敗，宛如一位風燭殘年的老者，在歲月的風雨中搖搖欲墜。
然而，最讓人心底發涼的是，那本該有士兵巡弋的城牆垛口後麵，竟空無一人。
整段城牆，仿佛被時間遺棄，淪為了一座毫無生氣的巨大軀殼。
隊伍中，原本可能存在的歡呼聲早已徹底消失不見，隻剩下沉重的腳步聲，如同悶雷般在地麵滾動；粗重的喘息聲，仿佛是人們內心恐懼的外在宣泄；以及兵器甲胄摩擦時發出的輕微鏗鏘聲，在這死寂的環境中顯得格外刺耳。
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每個人都仰著頭，死死地盯著那座越來越近、沉默得如同巨獸般的城池，手心不由自主地沁出冷汗，濕漉漉地黏在兵器把柄上。
趙鐵山策馬緊緊跟在夏明朗身側，他的目光如同一把銳利的匕首，迅速而精準地掃過城牆每一個可能的藏兵點。
然而，他所看到的，隻有空洞的射孔和空蕩蕩的馬麵，仿佛這些原本應該充滿生機的角落，也被死寂徹底吞噬。
他壓低聲音，喉嚨有些發乾，說道：“先生，這城……靜得嚇人。就算主力出城作戰，也不該一個留守的都沒有啊。”
夏明朗沒有立刻回答。
他的感知早已如同一張細密的蛛網，無聲無息地撒向前方。
在他的感知中，聽不到城牆上應有的、屬於活人的氣息與心跳，也感受不到軍隊駐紮特有的那股凝聚而鋒銳的“勢”。
隻有風，穿過垛口和牆洞時發出的嗚咽聲，如同鬼哭狼嚎一般，在空氣中回蕩，讓人不寒而栗。
城門樓同樣破敗不堪，木質的結構大多已經腐朽坍塌，隻剩下一個空洞的框架，在風中搖搖欲墜。
那麵殘破的夏字軍旗，就是從這框架的最高處垂落下來，布滿了密密麻麻的窟窿和汙漬，在微風中懶洋洋地晃動，更像是一麵招魂幡，在無聲地召喚著亡靈。
巨大的城門並非緊閉，而是虛掩著。
兩扇包著鐵皮的厚重木門中間，裂開一道黑黢黢的、足以容納數人並排通過的縫隙。
裡麵是更深沉的黑暗，仿佛是一個無底的深淵，什麼也看不清。
那縫隙，如同巨獸慵懶張開的大嘴，散發著危險的氣息，等待著無知者的自投羅網。
隊伍在距離城門約兩百步的地方停了下來。
這個距離，已經能清晰地看到城門上方石額上斑駁的“礪石”二字，仿佛是歲月刻下的滄桑印記。
同時，也能聞到從城門縫隙裡飄出的、一股混合著塵土、黴菌和某種難以言喻的腐敗氣息，這股氣息如同一條無形的毒蛇，鑽進每個人的鼻腔，讓人胃裡一陣翻騰。
不安，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上每個人的心臟，讓人喘不過氣來。
“先生，怎麼辦？”趙鐵山的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。眼前的景象，比他經曆過的任何一場血戰都更讓人心底發毛，仿佛這裡隱藏著無數未知的恐怖。
夏明朗抬起手，目光死死地盯著那道幽深的城門縫隙，仿佛要透過黑暗看清裡麵的一切。
他沉聲道：“斥候隊，上前探查。小心戒備，若有異常，立刻撤回。”
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