濃霧中，一支龐大到令人難以置信的艦隊，正以一種完全違背航海常識的方式，悄無聲息地航行著。
五大遠征軍團，十一萬帝國最精銳的戰士，儘數集結於此。
艦隊的旗艦，“靜默海蛇號”的甲板上，沐青赤裸著他那泰坦般的上身，任由冰冷潮濕的海霧打濕他的皮膚。他沒有站在船頭，而是靠在主桅杆旁，手裡拿著一塊“精靈鋼”的樣品，像個挑剔的甲方，對著輔助芯片的分析報告吹毛求疵。
“喂，我說07，這批新出廠的‘精靈鋼’，韌性是上去了，但抗腐蝕性好像還不如上一批啊。凱爾那小子是不是又偷工減料了？年底的獎金不想要了？”
【警告：檢測到宿主試圖以資本家的方式壓榨帝國一級保護工匠，此行為不符合《晨曦帝國勞動法》第三款第七條。】芯片用它那毫無感情的電子音回應。
“去你的，”沐青撇撇嘴，“這叫鞭策，是激勵！是為我們偉大的帝國大業添磚加瓦。我這是老板對優秀員工的‘愛之深，責之切’，懂不懂？”
【嗬嗬。】
“你‘嗬嗬’是什麼意思？你一個破芯片還敢鄙視我？信不信我回頭就讓凱爾給你換個外殼，把你封裝進恭桶衝水按鈕裡？”
【根據《帝國財產保護法》，輔助芯片07屬於一級戰略物資，受最高法令保護。宿主的行為將構成……】
“行了行了，”沐青不耐煩地揮揮手，將那塊“精靈鋼”樣品隨手丟給旁邊一名肅立的黑曜石衛隊成員，“拿去，記錄在案，發給凱爾，讓他月底之前提交一份優化報告。就說……我說的。”
那名衛士，一個身高超過兩米，身披厚重黑色板甲的瓦雷利亞高等精靈，無聲地躬身行禮，接過樣品，如同幽靈般退入後方的陰影中，仿佛從未出現過。
甲板上再次恢複了寂靜，隻剩下濃霧中水滴從帆索上滴落的嗒嗒聲，以及船體在詭異洋流中穿行時發出的、幾乎無法察覺的輕微呻吟。
“陛下。”
一個比海霧更沉靜、比岩石更穩固的聲音在沐青身後響起。
來者是凡德爾，【暗影】艦隊，如今的第四遠征軍團【潮汐之怒】的總司令。這位瓦雷利亞高等精靈的皮膚被海風與烈日侵蝕成了健康的小麥色，與族人普遍的白皙截然不同。他的金發中夾雜著海鹽風乾後的銀絲，眼神銳利如海鷹，仿佛能看穿眼前這足以吞噬靈魂的濃霧。
“凡德爾，我的‘潮汐之主’，”沐青沒有轉身，依舊靠著主桅杆，感受著冰冷的霧氣，“有什麼壞消息要告訴我嗎？比如我們撞上了傳說中的利維坦，或者船底被黑曜石暗礁劃了個大口子？”
“都不是，陛下。”凡德爾的語氣沒有絲毫波瀾，仿佛在陳述一件最平常的事，“隻是，根據我的經驗，前方三百海裡內的洋流正在變得極度混亂。那片海域，即便是最瘋狂的海盜傳說裡，也是絕對的死亡禁區。我們……正在駛向一片連幽靈船都不會踏足的地獄。”
他的話語中沒有恐懼，隻有一名頂尖航海家對未知危險最專業的判斷。這支由十一萬帝國最精銳戰士組成的龐大艦隊，正以一種完全違背常理的方式，行駛在一條本不該存在的航線上。他們沒有點亮任何一盞燈火，巨大的船帆被施加了靜默符文，在風中悄無聲息。艦隊並非排成一列，而是以一種鬆散卻又遵循著某種玄妙規律的陣型，在犬牙交錯的火山暗礁之間靈活穿行，如同一個巨大的、正在捕食的海洋生物群。
“地獄？”沐青終於轉過身，他泰坦般的身軀在昏暗的霧氣中投下巨大的陰影，嘴角卻揚起一個惡劣的笑容，“不，凡德爾。我們不是要去地獄。我們是去告訴某些人，地獄……降臨了。”
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他走到凡德爾身邊，巨大的手掌拍了拍這位艦隊司令的肩膀。
“07，給我們的凡德爾將軍看看‘高速公路’的實時路況。”
【指令已接收。】
一道淡藍色的光幕在凡德爾麵前展開。那是一幅無比精密的、實時演算的三維海底地圖。無數紅色的線條代表著致命的暗礁與火山噴口，而在這些死亡線條之間，一條被精確標記出來的、蜿蜒曲折的綠色航道清晰可見。地圖上，代表著他們艦隊的數百個藍色光點，正沿著這條唯一的生路，以一種近乎奇跡的速度，高速前進。
凡德爾的瞳孔猛地一縮。他知道這是皇帝陛下的“神之眼”在運作，但他每一次看到，都會被其中蘊含的、超越凡人理解的偉力所震撼。他指揮的不是一支艦隊，而是一柄由神明親自握持、沿著祂劃定的軌跡刺向敵人心臟的絕世凶器。
“看到沒？”沐青的聲音帶著一絲炫耀，“這不是地獄，這是朕為你們鋪設的‘皇家大道’。你隻需要……踩穩油門。”
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