晚上閒暇時，蘇曉曉開始盤算自己的家底，之前的十兩加上分紅的十五兩，蘇曉曉想再攢點之後在鎮上租個小鋪麵，做點自己喜歡的生意，樂樂也該上學了，這種孩子上學的焦慮一直在催促著自己。有了鋪麵，最好帶個後院的，也方便她兼顧照顧樂樂和賺錢兩件事。蘇曉曉……開始嘗試她計劃中的另一項重要營生……香皂！
這個家的車輪，正在蘇曉曉的掌控下，沿著她規劃的軌跡，穩健而高速地向前飛馳。而新的挑戰與機遇，已然在前方等候。
數日後，天邊剛泛起魚肚白，周家院門便“吱呀”一聲打開了。
率先出來的是二哥周文貴，他小心翼翼地牽著那頭精神抖擻的大青騾，騾車已被周父連夜加固，車板上還細心地鋪了一層乾淨的舊草席。接著，大嫂張桂蘭和四嫂趙小梅也走了出來，兩人都換上了細棉布新做的衣裳，雖無刺繡，但漿洗得挺括，顏色也鮮亮。大嫂是一身靛藍，顯得沉靜穩重；四嫂則選了件秋香色，襯得她眉眼活泛了幾分。她們手裡都挎著蓋著乾淨白布的籃子，裡麵裝著準備帶回娘家的禮。
給大嫂娘家的是：一斤肥瘦相間的鹵豬頭肉，用油紙包得方正；二十個白胖的饅頭；剩餘的讓各家另外添置。
給四嫂娘家的除了一斤鹵肉和二十個饅頭，自己還另外添置了一塊細棉布。
周母站在門口，一遍遍地整理著大兒媳的衣領，又幫四兒媳捋了捋鬢角，眼圈微紅，聲音卻帶著前所未有的硬氣：“去了別小氣，該給的就給，該說的就說！讓親家們都瞧瞧，咱們周家二房的媳婦，如今過的是什麼樣的日子！”這話既是對兒媳說的，也是對她自己大半生委屈的交代。
“娘，您就放心吧！”二嫂李翠蓮嗓門亮堂，她今日負責看攤，但也換上了新衣，站在門口送行，臉上是與有榮焉的光彩，“咱家現在，不一樣了！”
牛車和騾車在晨霧中“噠噠”地駛離村子，車輪滾過土路，留下清晰的車轍印。村裡早起的人看見這陣仗，無不駐足。
“瞧瞧，周家二房的媳婦回娘家了！”
“謔！牛車騾車都使上了，真闊氣！”
“張桂蘭和趙小梅這衣裳新的吧？氣色都好了不少！”
大嫂張桂蘭坐在平穩的騾車上，看著道路兩旁熟悉的景物飛速後退，她心裡五味雜陳。以往回娘家，十幾裡路全靠雙腳，到家時灰頭土臉，帶的也不過是些不值錢的菜乾。如今……她摸了摸懷裡那沉甸甸的五十文錢，想起娘家那漏雨的屋頂和侄兒渴望的眼神，一股熱流湧上心頭。‘都是托了六弟妹的福……’
四嫂趙小梅摸著籃子裡的帶的禮物，心裡盤算著怎麼在嫂子弟妹麵前“不經意”地展示一下，好堵住她們往日那些酸言酸語。她甚至想象著爹娘看到她坐著騾車、帶著厚禮回來時，那驚訝又欣慰的表情。‘以後，看誰還敢說我嫁過來是吃苦！’
旁觀村民看著周家二房、肉眼可見的富裕和體麵，比任何言語都更有衝擊力。周家二房，是真的起來了！蘇曉曉這個名字，在村民心中已與“能耐”、“福氣”牢牢綁定。
接下來的日子，周家眾人如同上緊了發條的鐘表，在一種高效而充滿希望的“秩序”中運轉。地裡的莊稼綠油油一片，長勢喜人；鎮上的三個攤位生意穩定，口碑漸起；家裡的銀錢，在大嫂張桂蘭的精心管理下，穩步增長。那頭大黃牛和青騾，成了院子裡最令人安心的存在，它們的每一次呼吸，都仿佛在訴說著這個家族的生機勃勃。
轉眼，便到了端午佳節。
這一日，周文淵也特地從書院休沐回家。院子裡飄蕩著粽葉的清香，周母帶著幾個媳婦和文月，正在院子裡包粽子。泡好的糯米、紅彤彤的棗子、金黃的鹹蛋黃，還有切成長條的鹵肉——這是蘇曉曉提議的“鹵肉粽”，引得孩子們圍在邊上，饞涎欲滴。
男人們也沒閒著。周父帶著周文廣、周文貴，正在給牛棚和騾棚加固，確保牲口也能安然度夏。周文富則默默地在修補農具，時不時抬頭看看忙碌的家人，嘴角帶著憨厚的笑。周文淵則搬了把椅子坐在廊下，一邊看著樂樂和幾個小的玩著蘇曉曉用布頭縫的“艾草香包”，一邊溫書，偶爾抬眼，與正在指揮調餡的蘇曉曉相視一笑。
陽光和煦，炊煙嫋嫋，雞鳴犬吠，孩童嬉笑。
然而，就在這其樂融融、仿佛時間都慢下來的午後
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