落霞山一行人馬蹄聲遠去，卷起的塵土尚未完全落定，周家院內那根因外敵而緊繃的弦，卻“錚”地一聲，轉向了一場沒有刀光劍影，卻更考驗人心與人性的“內戰”。
兩個沉甸甸的禮箱被抬進略顯昏暗的堂屋，當箱蓋打開時，足足一百兩白花花的官銀錠每錠十兩，共十錠碼放整齊，反射著從門縫透入的光線，幾乎晃花了人眼。旁邊幾匹杭綢，顏色鮮亮如霞，質地柔滑如水，與周家人身上粗糲的棉布形成了慘烈對比。
四嫂趙小梅的眼睛瞬間就直了，呼吸粗重得像拉風箱。她死死盯著那堆銀子，仿佛能看到它變成肥田、瓦房、錦衣玉食。她指甲下意識掐進了掌心，一股火熱的貪念衝垮了理智，也衝淡了方才對巨斧的恐懼。她猛地扭過頭，臉上堆起一個極其誇張、近乎諂媚的笑容，聲音尖利地拔高，一把挽住身旁臉色依舊發白的周母的胳膊：
“娘！娘您快看啊！”她指著銀箱，唾沫星子都快噴出來，“這……這麼多銀子！還有這綢子！我的老天爺，我這輩子都沒見過這麼些錢，這麼好的料子！這得值多少畝上好的水田啊！”
她刻意忽略了“賀禮”二字，聲音帶著煽動性：“娘！落霞山的大當家剛才可說了，這是給咱們‘周家’的賠罪禮和賀禮！既然是給周家的，那……那是不是該按家裡的老規矩來？所得錢財，五成歸公中，五成各房均分？這……這總不能算是個人的吧？”她心跳如鼓，飛快地盤算著：公中五成就是五十兩，剩下五十兩四房均分，他們四房能拿十二兩半！十二兩半啊！她嫁過來這麼多年，手裡從沒超過十兩！
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二嫂李翠蓮正扶著驚魂未定的周母，聞言眉毛瞬間立了起來，心裡的火“噌”地就頂到了天靈蓋。她一把甩開趙小梅挽著周母的手，叉著腰，手指頭差點戳到趙小梅鼻子上，嗓門又脆又亮，如同爆竹炸響：
“趙小梅！你個黑了心肝、眼皮子淺的破爛貨！你他娘的放的是什麼羅圈屁！”她氣得胸口劇烈起伏，“剛才要不是六弟妹拎著那嚇死人的斧頭擋在前麵，你這會兒腦袋還在不在脖子上都得兩說！屍首都涼透了！你當他們真是來賠禮的，那是看著六弟妹厲害，你不說磕頭謝恩，反倒惦記起人家的賣命錢了？我呸！你也不撒泡尿照照自己，你配嗎？！”
她越說越氣，火力全開，炮口瞬間轉向一旁臊得滿臉通紅、恨不得鑽進地縫的四哥周文貴：“老四！你是個死人啊？！褲腰帶鬆管不住婆娘，嘴也讓人縫上了？就由著這蠢婦在這裡丟人現眼、忘恩負義？！省得寒了六弟妹的心，還以為咱們周家一窩子都是喂不熟的白眼狼！”
嫂張桂蘭臉色也十分難看，她深吸一口氣，努力壓下怒火，語氣沉痛卻堅定：“四弟妹，你這次真的太過了！且不說這是土匪指名道姓給六弟妹的賀禮，就說六弟妹帶著咱們做生意，讓咱家日子有了奔頭，你當她自己招聘幾個人，錢自己掙不好嗎？那是她想拉扯咱們這一家子一把！這份情誼，是幾兩銀子能衡量的嗎？你這麼做，豈不是讓出力的人寒心？”她目光掃過眾人，最後落在一直沉默的蘇曉曉身上，帶著深深的歉意。
周母被兩人吵得頭暈，看著那箱銀子，心情複雜。她既覺得老四家的不像話，又隱隱覺得……若是入了公中，家裡確實能寬裕很多，青磚大瓦房也就不遠了。但她不敢說話，隻偷偷瞟了一眼大兒媳和六兒媳的臉色。
大哥周文廣臉色鐵青，胸膛劇烈起伏了一下。他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，壓下了所有嘈雜。
“都給我閉嘴！”他聲如洪鐘，目光如炬，先狠狠瞪了趙小梅一眼，那眼神裡的失望和警告讓她瞬間縮了縮脖子。
他環視眾人，最後目光落在一直靜觀其變、神色平靜的蘇曉曉和周文淵身上，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
“這錢財布匹，是落霞山明卻說是給六弟和六弟妹的新婚賀禮！更是六弟妹憑本事掙來的‘買命錢’！於情於理，於恩於義，都該由他們小夫妻自行處置！全部歸他們房頭！誰再敢多說半個字，別怪我這當大哥的不認人！”
他說完，深吸一口氣，轉向一直吧嗒旱煙、沉默不語的周父。這既是尊重，也是需要這位名義上的大家長，一錘定音。
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