京城，貢院街。
今日是秋闈放榜之日，天剛蒙蒙亮，整條街已是人山人海，水泄不通。空氣中彌漫著一種幾乎凝成實質的焦灼、期盼與恐懼。十年寒窗，乃至數代人的努力，都將在這張黃榜上見分曉。
悅來客棧內周文淵剛用罷早飯，張衝正手腳利落地收拾碗筷，牛大海則一如既往地守在門口，像一尊沉默的門神。與外麵喧囂形成鮮明對比，房內氣氛卻異常平靜。
“六舅，您真不去看看？”張衝忍不住又問了一次。他雖得了六舅媽“考完安心休息”的死命令，但此等關鍵時刻，他比當事人還緊張。
周文淵慢條斯理地呷了一口清茶，神色淡然：“人太多，擠得慌。中了，自有報子登門；不中，去看亦是徒增煩惱。”
然而，這份平靜很快被打破。
“咚咚咚！”房門被敲響，丁武和臉色還有些蒼白的柳彥青闖了進來。丁武雖習武底子好，此刻眼底也帶著血絲，柳彥青更是裹著厚袍，不時低咳兩聲，顯然考場三日的陰冷讓他吃了苦頭。
“周兄！你怎麼還坐得住！”丁武嗓門洪亮，帶著難以抑製的激動，“外麵都快炸鍋了！快！一起去看榜！”
柳彥青也虛弱地笑道：“是啊周兄，成敗在此一舉，終須一見。我與丁兄這心裡，七上八下的，需得你在一旁鎮著才行。”
看著兩位好友既期待又惶恐的眼神，周文淵無奈一笑，放下茶杯：“也罷，便陪你們走一遭。”
一行人來到貢院街外圍，已是寸步難行。舉目望去，黑壓壓全是人頭，學子、家仆、看熱鬨的百姓，擠作一團。空氣中混雜著汗味、塵土味，以及一種名為“命運”的沉重氣息。
有的學子不斷踮腳張望，口中念念有詞，祈求祖先保佑；有的麵色慘白，由書童攙扶著，幾乎站立不穩；更有那等了幾科的老舉人，眼神渾濁，帶著一種近乎絕望的期盼。
“讓開！快讓開！報喜的來了！”不知誰喊了一嗓子，人群如同被投入巨石的湖麵，瞬間洶湧起來！
隻見幾匹快馬護著幾名身著紅褂、手持銅鑼的報子，疾馳而來，直奔貢院門口那剛剛張貼好的龍虎榜！
“中了！我中了！哈哈哈哈！”一個中年學子看清榜上名字，狀若瘋癲，又哭又笑，被狂喜的家人七手八腳抬走。
“唉……又落榜了……”更多的，是那瞬間黯淡下去的眼神，頹然癱坐在地，或默默轉身，消失在人群裡的落寞背影。
“清溪府，李慕白，第一百三十五名！”
“江寧府，趙德柱，第九十八名！”
……
報子高亢的聲音與銅鑼的哐哐聲，交織著狂喜與悲泣，構成一幅最真實、也最殘酷的科場浮世繪。
丁武和柳彥青緊張得手心全是汗，拚命往前擠，眼睛死死盯著那長長的榜單，從後往前，一個個名字地搜尋。
周文淵被牛大海和張衝一左一右護著，倒不算太吃力。他目光平靜地掃過榜單，心境並未因這周圍的極致情緒而有太大波動。
“找到了！丁武！第七十三名！丁兄，你中了！”柳彥青猛地抓住丁武的胳膊，激動地大喊。
丁武虎軀一震，瞪大眼睛確認後，猛地發出一聲壓抑已久的低吼，重重一拳捶在自己胸口，眼圈瞬間就紅了：“中了！俺老丁也中了！”
“柳彥青！第五十九名！柳兄，你也中了！”丁武反手抱住柳彥青，聲音都在發顫。
柳彥青蒼白的臉上湧起一抹潮紅，緊緊回抱丁武，激動得說不出話，隻是用力點頭。
兩人狂喜之後，立刻意識到什麼，目光不約而同地投向周文淵，然後更加拚命地往前擠，去搜尋那個他們認定必然在列的名字。
榜單越往前，名字越少，競爭也越是激烈。每報出一個名字，都引來一片驚呼。
“第三十名……不是……”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“第十五名……也不是……”
“前十了！周兄定在前十！”丁武的聲音帶著無比的堅信。
！呼歡的聾欲耳震出發，來起了跳時同是乎幾青彥柳和武丁，時”淵文周，府河清，名五第“到念子報當
。目側紛紛人圍周得引，圈個了轉來起抱淵文周將把一武丁”！名五第是你兄周！名五第！了中“
”！啊元亞是你，兄周！元亞！五第榜甲“：次倫無語地動激也青彥柳
。容笑的悅喜與然釋了出露於終上臉他！了”績成闈秋你看“句那帝皇起得對以足也，人家慰告，師老慰告以足，績成這！元亞，名五第榜甲。流熱股一起湧也中心，下放武丁被淵文周
。興高還了中己自比，板腰了直挺，焉榮有與青彥柳和武丁。賀道手拱紛紛，光目的佩敬、慕羨來投子學的圍周
。繪世浮場科的酷殘最也實真最幅一了成構，織交泣啜的望絕與呼歡的喜狂，鑊鼎的騰沸同如囂喧的街院貢
。方前最下榜了到駛，群人開分地硬強，下擁簇的院護仆健群一在，車馬的徽家貴權顯明著帶、貴華飾裝輛幾，時之光目佩敬慕羨來投紛紛也子學圍周，慶相動激而中高為人三青彥柳、武丁、淵文周在就
——了生發景場的縮微孔瞳淵文周讓幕一，著接緊
：雜嘈的圍周了過壓得亮洪音聲，禮一身躬接直竟，前上步快他。生書輕年的素樸著衣、泣而極喜而榜中因個一中群人定鎖速迅又，單榜過掃般隼鷹如光目，人的樣模家管個一見隻
”！敘一府回爺姑請恭，命之人夫爺老奉特，的上府人大周郎侍部禮是人小！魁亞中高爺姑喜恭“
。中聲論議的沸鼎更群人和響聲的動啟車馬在沒淹被聲喊叫的愕驚生書那！車馬的麗華輛那邊旁了上”扶“他將地說分由不，架半請半是乎幾，上而擁一已院護丁家的虎似狼如名幾後身他，來過應反沒還生書輕年那
！號信個一是佛仿這
。製炮法如車馬的識標同不輛幾有又，著接緊
”！請有爺王家我！爺姑新喜賀“
爺姑“
