但他臉上沒有任何變化。依舊垂著眼，神情恭敬，仿佛全神貫注在陛下的問話上。
隻有袖中的手，指尖微微收攏。
印證了。
媳婦信中的石總鏢頭的傳言，是真的。
而且情況……比想象中更嚴重。
八百裡加急，直達天聽。這意味著地方官員已經無法自行處理，不得不驚動朝廷。
這意味著——災情已經失控。
周文淵保持跪姿，目光垂視地麵：“錢糧兵甲，皆是死物。或開源，或節流，或改良軍械，或調整布防，總有法可依。唯有人心……活絡多變，趨利避害。”
他略略抬高聲音，語氣依舊沉靜：
“譬如分餅。餅就那麼大，誰都想要。最難的不是把餅分得多麼平均公正，而是讓分餅的人甘心放下自己多拿的那一份，讓等著分餅的人相信這次真的能公平。既怕自己拿得少，更怕旁人拿得比自己多。此念一起，萬法難調。此為學生所慮，難中之難。”
殿內再次沉寂。燈焰晃了一下，將皇帝隱在暗處的身影拉長，投在身後屏風上微微搖曳。
良久，皇帝身體似乎向前傾了些許。那一點移動，讓他更多部分進入了光暈邊緣。周文淵能看清他深陷的眼窩，高挺卻帶著疲態的鼻梁，和緊抿的、嘴角下垂的唇。
燭光終於映亮了他的眼睛，那裡沒有笑意，隻有一種沉重的、近乎疲憊的銳利。
“你看得很透。”皇帝緩緩道，每個字都像在權衡，“那你再說說，若朕……想動一動那些‘分餅’的手，先從最肥、最不願意鬆開的那幾隻開始動。你敢，替朕去碰一碰嗎？”
“分餅的手”——指的絕不是普通胥吏。這是赤裸裸的，指向了盤根錯節的世家門閥。是問膽魄，更是問立場，問決心。
周文淵的反應完全符合他內裡那個謹慎務實的現代靈魂。
他沒抬頭，沒表忠心，身體伏得更低了些。額頭，輕輕觸到了冰冷刺骨的金磚地麵。
這個動作讓陰影中的皇帝，眉梢幾不可察地動了一下。
然後，下方傳來聲音，比剛才低沉，甚至帶著一絲刻意壓製的、微微的澀意：
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“陛下……臣，惶恐。”頓了頓，更清晰道，“此事……臣，尚未想好。”
不是“臣不敢”，是“臣尚未想好”。
不敢，是膽怯。尚未想好，是謹慎，是權衡，是知道此事千頭萬緒、牽一發而動全身，不敢輕率承諾。
又是長久的沉默。燈花“劈啪”炸開，爆出一朵小小的光亮。
陰影裡，老皇帝盯著那伏地不起、姿態恭謹卻給出一個近乎“滑頭”答案的年輕人背影，良久，極輕、極短地笑了一聲。
那笑聲裡聽不出喜怒，隻有一種複雜的、或許是“果然如此”的意味。
“倒是……老實。”皇帝聲音恢複平穩，甚至帶上了一絲不易察覺的倦意，“退下吧。”
“臣，告退。”周文淵再次叩首，起身，垂著眼，恭敬地倒退著，一步一步退出那片昏黃的光暈，退出殿門。
站在偏殿外廊下，夜風一吹，他才驚覺貼身的中衣，已被一層細密的冷汗浸透。
不是因為陛下的威壓。
而是因為那份奏折上的那行字。
“隴西、河朔、清河三府，自春徂夏，三月無雨……”
畫麵在他腦子裡反複閃現。
皇帝疲憊的側臉。攤開的奏折。濃黑的墨跡。
還有那句……“你敢，替朕去碰一碰嗎？”
周文淵緩緩吐出一口濁氣。
碰？
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