回到客棧，已近子時。
周文淵反手閂死房門，檢查窗栓。強撐的鎮定在獨處瞬間散去幾分。
他走到桌前，沒點燈，就著窗外微弱月光，從行囊最底層抽出一卷粗紙——是老師給的大夏輿圖。
攤開圖，炭筆在手裡攥緊。
本來以為隻是簡單的策論，沒想到會被皇帝看中。現代人的思維領先這個朝代幾千年，隨手寫出來的東西，對這個時代的人來說太過超前震撼。
以後得謹慎，再謹慎。
他目光落在圖上，思緒卻飄回那封家書。
旱災，工坊停工，碼頭工人南遷……還有那個“王叔叔”。
炭筆無意識地在紙上劃過。
天剛擦亮，樓梯傳來刻意放輕卻清晰的腳步聲，停在門外。
“篤、篤。”叩門聲平穩克製。
周文淵開門。門外站著一位清瘦中年文士，青衫素淨，麵容平和。正是劉墉。他獨自一人，手裡托著深藍布包。
“周舉人，叨擾。”劉墉拱手，“鄙人劉墉，在東宮行走。太子殿下閱賢弟策論，深為歎賞，特命劉某前來，邀賢弟辰時於東苑賞菊清談。”
他說話不急不緩，每個字吐得清晰，禮數周全得挑不出錯，卻又保持恰到好處的距離感。
周文淵側身：“劉先生請進。”
劉墉步入房中，目光極快且自然地掃過簡陋陳設——床鋪整齊，書卷有序，桌上一盞冷透殘茶。他眼中掠過一絲幾不可察的滿意，在桌邊站定，未坐。
“殿下言，賢弟大才，於漕運、稅賦之見解，別開生麵，有經世濟民之誌。”劉墉解開布包，露出裡麵一方古雅歙硯和一張灑金請帖，“殿下愛才心切，知賢弟清貧向學，特贈此硯，聊助文思。”
他雙手遞過。
周文淵接過。請帖字跡端秀雅致，言辭懇切。翻過硯台，底部“靜水流深”四字映入眼簾。他指尖拂過清涼石麵與刻痕，心中了然。
“殿下厚愛，文淵愧不敢當。”他言辭恭謹，“隻是昨夜蒙陛下召見，垂詢良久。聖意未明，文淵心中忐忑，實不敢貿然赴宴，恐失儀於殿下。可否容文淵靜候陛下旨意，再行拜謁？”
劉墉臉上笑容未變，眼神卻深了些。他料到周文淵可能推拒，卻沒想到對方把皇帝抬了出來。
“賢弟思慮周全，自是應當。”劉墉撚須，話鋒微轉，“不過，陛下日理萬機，旨意下達尚需時日。東宮門路，終究是清貴正途。殿下常言，治大國需持重守正，如靜水，方能載舟行遠。鋒芒過露，易折啊。”
這話點明了“靜水流深”真意，既是規勸，也是提醒：跟著太子，走的是穩妥的“清貴正途”；個人鋒芒，需融入東宮這潭“靜水”。
周文淵微微躬身：“先生教誨，文淵謹記。待陛下有明示，文淵必當深思先生今日之言。”姿態謙遜，卻未鬆口。
劉墉知道再言無益，今日目的已達——善意已表，規勸已至。他點頭：“既如此，劉某便不打擾賢弟靜候佳音了。”拱手告辭。
人走後，周文淵看著那方硯台。石質溫潤，刻字藏鋒。他輕輕將其推到桌角，與攤開的書卷隔開些許距離。
日頭漸高，客棧大堂開始嘈雜。周文淵正打算讓張衝去打聽南下商隊情況，房門突然被“砰”地一聲推開——不是敲，是直接推開。
兩名玄色軟甲、腰佩橫刀的彪形大漢堵在門口，身形將光線遮了大半。他們眼神銳利如鷹，身上帶著一股混雜汗味、皮革味和隱約鐵鏽氣的煞氣。
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為首那人，正是雷豹。他大踏步進來，靴子踩得地板悶響，目光像刀子一樣刮過周文淵全身。
“你就是周文淵？”雷豹聲如洪鐘，毫無寒暄。
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