薛楊踱步進來，對房中簡陋似乎視而不見，反而用扇子輕輕點了點桌麵：
他獨自一人，身後並無仆從，就那樣閒閒地倚在門框上，仿佛不是來拜訪，隻是路過順便打個招呼。
“周兄，冒昧打擾。”薛楊開口，聲音清越。
周文淵心中一沉。薛楊！他怎會親自來？而且如此……“客氣”？
“薛公子言重，請進。”周文淵讓開一步，警惕提到最高。
薛楊踱步進來，對房中簡陋似乎視而不見，反而用扇子輕輕點了點桌麵：“周兄此處，倒是清靜。比外麵那些蠅營狗苟，強得多。”
他在桌邊唯一一張完好的椅子上坐下，姿態優雅，仿佛坐的是紫檀雕花椅。然後從袖中掏出一個掌心大小的織錦囊，隨手放在桌上。
“一點見麵禮，周兄莫要推辭。”薛楊笑道，用扇子將錦囊往周文淵那邊推了推，這裡麵是些金豆子，不多，夠周兄在此舒舒服服住上一年半載，安心等消息。”
金豆子！如此直白又昂貴的“結交”禮！
周文淵沒有去碰那錦囊，正色道：“薛公子厚意，文淵心領。但無功不受祿，此禮斷不敢受。學生雖貧，尚有盤纏度日。”
“哦？”薛楊眉梢微挑，似乎覺得他的拒絕很有趣。他打開錦囊，倒出幾顆黃澄澄、圓滾滾的金豆子在掌心，任由它們相互碰撞，發出清脆悅耳的聲響。“周兄何必見外？我薛家最愛結交青年才俊。這京城裡，多一個朋友，總比多一個敵人好，你說是不是？”
他抬眼看著周文淵，笑容不變，但話裡的意味已變。多一個朋友，多一條路；多一個敵人……後麵的話沒說，卻比說出來更讓人心驚。
這不是劉墉式的規勸，也不是雷豹式的威逼，而是一種更冰冷的、基於絕對實力差距的“告知”。薛楊不是在商量，是在陳述一個他認為的事實。
周文淵袖中的手微微握緊。他知道，這才是最危險的拉攏——來自根深蒂固的世家，帶著“順我者昌”的傲慢與“逆我者亡”的潛台詞。
薛楊把玩金豆的動作停了。良久，將金豆一顆顆收回錦囊，動作慢條斯理。
“周兄，”他忽然換了一種語氣，不再是那種居高臨下的審視，反而帶上了一絲……奇異的真誠，“拋開這些場麵話吧。你我之間，其實沒必要繞這些彎子。”
周文淵心頭微動，麵上依舊平靜：“不知薛公子何意。”
薛楊將錦囊放在桌上，身體微微前傾，那雙鳳眼裡閃爍起一種複雜的光：
太子和三皇子，你都不能選。選了太子，萬一三皇子將來得勢，你全家都是清算對象。選了三皇子，若太子登基，你同樣難逃一死。奪嫡之爭，從來都是你死我活——你賭不起，也輸不起。”
“但世家不同。”薛楊的眼神變得深邃，“王朝更替，皇帝換了一茬又一茬，可我清河薛氏、太原王氏、清河崔氏……屹立三朝不倒。為什麼？因為我們不把雞蛋放在一個籃子裡。太子黨裡有我們的人，三皇子黨裡也有我們的人，無論誰贏，世家都是贏家。”
他盯著周文淵，一字一句：
“你若選擇世家，我以薛家嫡子的身份向你保證——高官厚祿，金銀財寶，權勢地位，你都會有。更重要的是，你的家人，蘇娘子和樂樂，會得到最周全的保護。我可以讓我父親立刻派人，把你全家接到京城，或者送到江南任何一個你想去的地方，絕對安全。”
周文淵聽到“曉曉和樂樂”時，手指無意識地收緊了。
薛楊敏銳地捕捉到了這個細節，語氣更緩：“我知道你心疼什麼。曉曉那樣的女子……不該在鄉下受苦。樂樂那麼聰明的孩子，該有最好的先生，讀最好的書院。這些，世家都能給你。”
他頓了頓，似乎猶豫了一下，但還是說了下去：
“還有……你那‘不舉之症’。”
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周文淵猛地抬眼，目光如刀。心裡暗罵，這不是在談正事嗎？怎麼又說不舉的事，這事過不去了是吧！真要我脫了褲子證明一下嗎？
薛楊迎著他的目光，眼神裡竟然流露出一絲真誠的同情：“世家盤根錯節，這世上最好的大夫我都能給你請來。退一萬步說，就算真的治不好……反正你有樂樂傳宗接代，另一方麵的需求，也不是沒有其他手段可以滿足。”
“周兄，”薛楊的聲音裡帶上了一種罕見的懇切，“我今日說這些，不全是代表世家。有一部分……是我自己的私心。”
他深吸一口氣，那雙總是含著玩世不恭笑意的鳳眼裡，第一次露出了複雜的、近乎掙紮的情緒：
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