晨霧像一層洗不淨的灰紗，死死罩著沈家莊。
沈青瑤勒住馬，停在村口的老槐樹下。前方五十步，就是她家祖宅的青磚院牆。牆根下，烏泱泱堵著十幾條人影。
為首的族叔沈富貴，裹著件醬紫色綢衫，肚子挺得像個揣了西瓜的籮筐。他遠遠瞅見沈青瑤，三角眼裡立刻冒出精光，嘴角一扯，那嗓門便扯開了，又亮又刺耳，生怕半個村子聽不見：
“哎呦喂！我當是哪路神仙駕到呢！原來是我們沈家丟了魂兒的千金大小姐——回、來、啦！”
他故意把“回來啦”三個字拖得老長，帶著鉤子。
“怎麼著？”沈富貴雙手往腰上一叉，下巴抬得能接雨水，“在外頭野夠了？跟些不三不四的男人鑽了幾天山林子，這想起自個兒還有個‘家’了？呸！”
他啐了一口濃痰，落在泥地裡。
“沈家的臉都讓你丟到糞坑裡去了！私逃，淫奔，按老祖宗定的規矩——”他猛地提高音量，像是敲鑼，“得綁了石頭！沉、塘！”
最後兩個字，他砸得又重又狠。
身後那十幾個護院打手，非常適時地“咚！”“咚！”將手裡的棗木棍、鐵尺，用力跺在地上。悶響連成一片，像催命的鼓點。他們眼神渾濁，在沈青瑤和後麵周文淵幾人身上刮來刮去，滿是嘲弄和戾氣。
空氣一下子繃緊了。
小桃嚇得渾身一抖，死死抓住沈青瑤背後的衣裳，手指掐得發白。張衝的右手無聲地滑到腰刀柄上，吊著的左臂讓他動作有些滯澀。牛大海喉嚨裡發出一聲低低的咕嚕，像被激怒的熊，肩上那根碗口粗的頂門杠，被他五指捏得咯吱輕響。
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沈青瑤坐在馬背上，背脊挺得像一杆槍。晨霧打濕了她的額發，粘在冷白的皮膚上。她沒說話，隻是看著沈富貴那張因激動而泛著油光的胖臉，看著那扇緊閉的、本該屬於她的家門。胸口裡像塞了一團浸了水的麻，又沉又堵，透不過氣。那些惡毒的字眼，不是第一次聽，可每次聽，都像鈍刀子割肉。
周文淵輕輕“籲”了一聲，穩住有些焦躁的坐騎。他先是看了看沈富貴那副嘴臉，又看了看沈青瑤繃直的背影，眉頭幾不可察地皺了一下。這架勢……比他預想的還不要臉。
他伸手，習慣性地拍了拍自己青衫下擺……今早露重，料子摸起來有點潮。這拍灰的動作，是媳婦的習慣。她總說他讀書人，儀容要緊，出門前必定幫他捋平每一道褶皺。這細微的動作落入沈富貴眼裡，卻成了“怯場”的小動作。
“嗤……”沈富貴從鼻子裡哼出氣，越發得意，“哪兒來的酸書生？這兒沒你說話的份！識相的，趕緊滾！不然，連你一塊兒當拐子打了，送官！”
周文淵抬眼看過去，臉上沒什麼怒色，反而露出一絲……疑惑？他微微偏頭，像在認真思考對方的話，然後才慢悠悠開口，聲音平穩，卻清晰地穿過薄霧：
“這位……沈老爺，是吧？”他語氣甚至有點客氣，“您這‘沉塘’‘淫奔’的罪名，是親眼看見了，還是族裡開了祠堂，三推六問定了案？《大夏律》有雲，誣告反坐。再者說……”
他頓了頓，目光掃過那些打手手裡的棍棒，搖了搖頭，用一種近乎歎惋的口吻說：“我家娘子常跟我講，這人啊，自己心裡頭是歪的，瞅啥都覺著別人站不直。我原先覺著這話有些絕對，今日一見沈老爺您這……咳，這斷案的架勢，倒是讓我有點悟了。”
“放你娘的狗屁！”沈富貴被這不軟不硬的釘子紮了一下，勃然大怒，唾沫星子幾乎噴出來，“少跟老子拽文！這是沈家莊！老子就是規矩！她沈青瑤是我沈家的人，老子要她生就生，要她死就死！你個外鄉來的小白臉，滾開！”
他徹底撕破臉，直接祭出“宗族家長”的蠻橫大旗，往前逼了一步，打手們也跟著“咚”地向前齊踏一步，棍棒高舉，殺氣騰騰。
“把她給我拿下！捆了！”沈富貴揮手。
“慢著。”
就在兩個打手獰笑著朝沈青瑤馬前撲來時，周文淵的聲音再次響起。這一次，沒了剛才那點溫和的疑惑，平靜之下，透出一股沉甸甸的、不容冒犯的力量。
他不再看沈富貴，而是緩緩地，從懷中取出一物。
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