驚歎聲、敬畏聲、幸災樂禍聲混作一片。大多數村民看向周文淵的目光已然不同，那是看向“官老爺”的、帶著距離的恭敬。
癱坐在地的沈守財，臉上血色儘褪，肥肉抽搐。
但就在這片嘩然聲中，一個尖銳刺耳的聲音，猛地從沈家女眷堆裡炸開：
“放屁！”
是沈玉嬌。她那張原本還算清秀的臉，此刻因極度的嫉妒、恐懼和不肯認輸的潑辣而扭曲著。她猛地推開攙扶她的丫鬟，上前幾步，手指幾乎戳到周文淵臉上，尖聲罵道：
“探花？縣令？你騙鬼呢！就憑你？！”
她上下打量著周文淵沾滿泥點血汙的青衫，看著他蒼白的臉色和眼底的倦色，像是抓住了天大的破綻，聲音愈發高亢刺耳，帶著一種豁出去的瘋狂：
“看看你這窮酸樣！衣服都洗得發白了！還沾著泥巴！臉上灰撲撲的，跟逃難的流民有什麼兩樣？！哪家探花郎、縣太爺是你這副尊容？！坐得起馬車嗎？帶得起隨從嗎？就帶兩個傷兵一個賤婢？唬誰呢？！”
她的話像毒蛇吐信，瞬間點燃了沈家其他人瀕臨崩潰下的反撲欲望。
“對！對！”一個原本縮在後麵的旁支嬸娘也跳了出來，三角眼裡閃著惡毒的光，“誰知道你那銅印是真是假？街邊找個銅匠，幾錢銀子就能鑄一個！上麵的字？找個刻章的瞎子也能刻！我們憑什麼信你？！”
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“就是！”另一個堂兄模樣的年輕人，似乎讀了些書，強作鎮定地上前，指著周文淵，聲音發顫卻努力顯得有理有據：“你、你說你是探花，新任縣令，可有吏部文書？可有官憑告身？僅憑一枚印，空口白話，豈能取信於人？焉知你不是這賤……沈青瑤不知從何處找來的江湖騙子，合起夥來演這出戲，想訛詐我沈家家產？！”
這話極具煽動性。一些原本被周文淵氣勢和話語震住的村民，臉上也露出了遲疑之色。是啊，縣令老爺出行，不都該前呼後擁、鳴鑼開道嗎？這人……確實太狼狽了些。那銅印，萬一是假的呢？
沈守財像是抓住了最後一根救命稻草，猛地從地上爬起來，臉上重新浮現出猙獰，他指著周文淵，對周圍村民和幾位村老嘶聲喊道：
“諸位鄉親！族老們！你們聽聽！看看！這人來曆不明，衣衫襤褸，隻拿個不知真假的銅片子，空口白牙就說自己是縣太爺！世上哪有這樣的官？！分明是沈青瑤這賤人勾結外男，找來的騙子！想用官威嚇唬我們，好奪了我沈家基業！”
他越說越順，仿佛自己都信了，眼神狠毒地掃向沈青瑤和周文淵：“大家想想！若他真是官，為何鬼鬼祟祟，不走官道驛站？為何與我沈家孤女同行數日？定是早有奸情！如今事情敗露，便想用這假官身份脫身，甚至反咬一口！其心可誅！”
“沈守財！你血口噴人！”小桃氣得渾身發抖，眼淚飆出來，“周大人是好人！是小姐的救命恩人！你們這些黑心肝的……”
“閉嘴！賤婢！”沈玉嬌抬手就想打小桃耳光。
沈青瑤一把將小桃拉到身後，自己擋在前麵。她臉色慘白如紙，身體因為極致的憤怒和屈辱而微微發抖。她看著眼前這群顛倒黑白、滿嘴噴糞的所謂親人，看著周圍村民懷疑閃爍的目光，一股冰冷的絕望夾雜著滔天的怒火，幾乎要將她吞噬。
她求助般地看向周文淵。
周文淵站在那裡，臉上依舊沒什麼表情。隻是那雙眼，比剛才更沉，更冷，像結了冰的深潭。沈家眾人不堪入耳的辱罵、質疑、人身攻擊，如同汙水般潑來，他卻連眉頭都沒動一下。
這種極致的平靜，在這種群情洶洶、惡意滔天的環境下，反而透出一種令人心悸的壓抑感。
沈守財見周文淵不反駁（實則是懶得與蠢貨多言），以為他心虛了，氣焰更盛，獰笑著逼近一步，壓低聲音，用隻有周圍幾人能聽清的音量威脅道：
“小子，我不管你是真探花還是假乞丐。識相的，現在滾蛋，我還能當你是個屁放了。再敢多管閒事，冒充朝廷命官……嘿嘿，這荒郊野嶺的，死個把來曆不明的人，喂了野狗，誰又能知道？就算你有點身手，”他瞥了一眼周文淵身後重傷的張衝和牛大海，還有臉色蒼白的沈青瑤，“帶著這些累贅，能翻起什麼浪？”
這是赤裸裸的死亡威脅了！
幾個旁支壯漢在家丁頭目的示意下，再次悄然圍攏，手按在了棍棒和藏在腰後的短刀上。眼神凶狠，顯然做好了“一不做二不休”的打算。
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